1. 도입 (Introduction) - 왜 '응고'와 '혈전'을 알아야 하는가?

피가 나는 상처가 저절로 멈추고 딱지가 앉는 기적. 이것은 우리 몸의 정교하고 위대한 '혈액 응고(Blood Coagulation)' 시스템 덕분이다. 이 시스템이 없다면, 우리는 작은 상처 하나만으로도 과다 출혈로 생명을 잃을 수 있다.

하지만, 이 생명을 구하는 시스템이, 때로는 우리 몸 안에서 가장 치명적인 '암살자'로 돌변하기도 한다. 혈관 안에서 불필요하게 피가 굳어 덩어리를 만드는 '혈전(Thrombus)'. [11-5부]에서 확인했듯, 이 혈전이 심장이나 뇌혈관을 막으면, 심근경색과 뇌졸중이라는 최악의 비극이 발생한다.

• 멍이 잘 드는 사람: "내 혈액 응고 시스템에 문제가 있는 걸까?"
• 코로나19나 혈전 관련 질환을 겪은 사람: "내 혈액 속에 위험한  핏덩어리가 떠다니고 있는 건 아닐까?"

오늘은 이 혈액의 두 얼굴, 즉 우리를 살리는 '정상적인 지혈 작용'과 우리를 죽일 수 있는 '병적인 혈전 형성'의 메커니즘을 탐험할 것이다. 그리고 혈전의 위험도를 예측하는 중요한 혈액 검사 지표, 'D-dimer(디다이머)' 수치가 무엇을 의미하는지, 그 비밀을 파헤쳐 보겠다.

2. 작동 기전 (Mechanism of Action) - 피는 어떻게 굳고, 어떻게 녹는가?

우리 혈액 속에는 '응고'와 '항응고'라는, 두 개의 상반된 시스템이 아슬아슬한 균형을 이루고 있다.

A. 혈액 응고 시스템: 상처를 막는 '응급 복구팀'

작동 방식:

①혈관 손상: 혈관이 찢어져 출혈이 발생한다.

②혈소판 집결: 가장 먼저, **'혈소판(Platelets)'**들이 손상 부위로 달려가 서로 엉겨 붙어 임시 '마개'를 형성한다. (1차 지혈)

③응고 인자 활성화 (응고 폭포): 동시에, 혈액 속에 있던 12가지 이상의 **'응고 인자(Clotting Factors)'**들이 도미노처럼 연쇄적으로 활성화되는 '응고 폭포(Coagulation Cascade)' 반응이 일어난다.

④피브린 그물 형성: 이 연쇄 반응의 최종 결과물은, **'피브린(Fibrin)'**이라는 단백질 그물망을 만드는 것이다.

⑤혈병(딱지) 완성: 이 피브린 그물이 혈소판 마개와 적혈구들을 단단하게 얽어매어, 견고한 '혈병(Blood Clot)', 즉 '피딱지'를 완성하여 출혈을 완전히 막는다. (2차 지혈)

B. 혈전 용해 시스템: 임무 완수 후 '해체팀'

①작동 방식: 상처가 아물고 더 이상 딱지가 필요 없게 되면, 우리 몸은 **'플라스민(Plasmin)'**이라는 효소를 활성화시킨다.

②논리적 설명: 이 플라스민은 가위처럼, 혈병을 만들었던 '피브린' 그물망을 잘게 잘라 녹여버린다. 이 과정을 **'섬유소 용해(Fibrinolysis)'**라고 한다.

3. '멍'과 '혈전', 그리고 'D-dimer'의 관계

A. 멍이 잘 드는 이유:

①혈소판 문제: 혈소판의 수가 부족하거나(혈소판 감소증), 기능이 약할 때 발생한다. 1차 지혈이 제대로 되지 않아, 작은 충격에도 피부 아래 모세혈관이 터져 출혈이 생기는 것이다.

②응고 인자 문제: 특정 응고 인자가 선천적으로 부족한 '혈우병'이나, 비타민 K 부족, 간 기능 저하 등으로 응고 인자 생성이 안 될 때도 발생할 수 있다.

B. 'D-dimer'란 무엇인가? 혈전의 '시체 조각'

①정의: 'D-dimer(디다이머)'는, 위에서 본 '플라스민'이 '피브린' 그물망을 자를 때 생겨나는 '피브린 분해 산물(Fibrin Degradation Product)', 즉 혈전의 '시체 조각' 중 하나다.

②수치 해석: 혈액 검사에서 **'D-dimer 수치가 높다'**는 것은, 우리 몸 어딘가에서 **'비정상적인 혈전이 생성되었고, 동시에 이를 녹이려는 용해 작용이 활발하게 일어나고 있다'**는 강력한 증거다.

③임상적 의미: D-dimer 검사는 **'심부정맥 혈전증(DVT)', '폐색전증(PE)', '파종성 혈관 내 응고(DIC)'**와 같은 위험한 혈전성 질환을 배제(Rule-out)하는 데 매우 유용하게 사용된다. 수치가 '정상'이라면, 혈전이 없을 가능성이 매우 높다. 하지만, 수치가 '높다'고 해서 반드시 혈전 질환을 의미하는 것은 아니다. (염증, 암, 임신, 수술 후 상태에서도 올라갈 수 있다.)

결론적으로, 우리 몸의 혈액 응고와 용해 시스템은 생명 유지를 위한 경이로운 균형의 예술이다.

멍이 잘 드는 것은 이 시스템의 '약화'를, 혈전의 위험과 높은 D-dimer 수치는 이 시스템의 '과잉 활성화'를 의미한다. [11부]에서 배운 것처럼, **'만성 염증'**과 **'인슐린 저항성'**은 혈액을 끈적하게 만들고 혈관 벽을 손상시켜, 이 섬세한 균형을 '혈전 형성' 쪽으로 기울게 하는 가장 큰 위험인자임을 기억해야 한다.

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