1. 도입 (Introduction) - 이 질병을 왜 주목해야 하는가?

어느 날 아침, 잠자리에서 일어나려는데 갑자기 천장이 빙글빙글 돌고, 세상이 뒤집히는 듯한 극심한 어지럼증과 함께 메스꺼움과 구토가 몰려온다. "뇌에 큰 문제가 생긴 건 아닐까?"하는 끔찍한 공포에 휩싸인다.

이처럼 자신이나 주변이 회전하는 듯한 느낌의 어지럼증을 **'현훈(Vertigo)'**이라고 한다. 그리고 이 현훈을 일으키는 가장 흔한 원인은, 뇌의 문제가 아니라, 우리 귀 깊숙한 곳에 위치한 **'평형 감각 기관'**의 이상인 경우가 대부분이다.

오늘은 이 극심한 어지럼증의 가장 대표적인 두 가지 원인,

• 머리를 특정 방향으로 움직일 때만 짧고 강하게 발생하는 '이석증(BPPV)'
• 난청, 이명과 함께 반복적인 어지럼증이 몇 시간씩 지속되는 '메니에르병(Meniere's Disease)'

이 두 질병이 '왜' 발생하며, '어떻게' 다른지, 그리고 응급 상황에서 우리가 어떻게 대처해야 하는지, 그 핵심적인 차이점과 관리법을 탐험해 보겠다.

2. '이석증(BPPV)', 제자리를 이탈한 '돌멩이'

'양성 발작성 체위성 현훈(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)', 즉 '이석증'은 말초성 현훈의 가장 흔한 원인이다.

A. 귀의 평형 기관: 우리 귀 안쪽 '내이(內耳)'에는, 몸의 회전 감각을 담당하는 **'세반고리관(Semicircular canals)'**과, 중력 및 직선 운동을 감지하는 **'이석기관(Otolith organ)'**이 있다. 이석기관 안에는 '이석(Otoconia)'이라는 아주 작은 칼슘 탄산염 결정체(돌멩이)들이 젤리 같은 막 위에 붙어있다.

B. 작동 기전:

①돌멩이의 이탈: 어떤 이유로든(주로 노화, 두부 외상 등), 이석기관에 붙어있던 '이석' 몇 개가 떨어져 나온다.

②세반고리관 침투: 이 떨어진 돌멩이들이, 바로 옆에 있는 회전 감각 기관인 '세반고리관' 안으로 굴러 들어간다.

③잘못된 회전 신호: 우리가 머리를 특정 방향으로 움직이면(눕거나, 일어날 때, 고개를 돌릴 때), 이 굴러다니는 돌멩이가 세반고리관 내부의 감각 세포(유모세포)를 비정상적으로 자극한다.

C. 논리적 설명: 뇌는 이 잘못된 자극을, **"몸이 지금 격렬하게 회전하고 있다!"**는 신호로 오인하게 된다. 하지만, 우리의 눈은 "주변은 가만히 있다"는 상반된 정보를 보낸다. 이 **'감각의 불일치'**가 극심한 어지럼증(현훈)을 유발하는 것이다. 증상이 수십 초에서 1분 이내로 짧게 지속되고, 머리를 움직이지 않으면 가라앉는 것이 이석증의 가장 큰 특징이다.

D. 대처법 (이석정복술): 병원에서 시행하는 '이석정복술(Epley maneuver 등)'은, 머리의 위치를 특정 순서에 따라 조심스럽게 움직여, 세반고리관 안으로 굴러 들어간 돌멩이를 원래의 자리(이석기관)로 '되돌려 놓는' 물리 치료다. 약물 없이도 매우 높은 치료 성공률을 보인다.

3. '메니에르병', 내이(內耳)에 닥친 '홍수'

메니에르병은 이석증과는 전혀 다른, 내이의 압력 문제로 인해 발생하는 복합적인 질환이다.

A. 작동 기전: 내이의 평형 기관과 청각 기관(달팽이관)은 **'내림프액(Endolymph)'**이라는 액체로 채워져 있다. 어떤 이유로든 이 내림프액이 과도하게 생성되거나, 제대로 배출되지 못하면, 내이 내부의 압력이 비정상적으로 높아지는 '내림프수종(Endolymphatic Hydrops)' 상태가 된다.

B. 논리적 설명: 이것은 마치 귀 안쪽에 **'홍수'**가 난 것과 같다. 이 높은 압력이 평형 기관과 청각 기관을 동시에 압박하고 손상시키면서, 다음과 같은 3대 특징적인 증상이 함께 나타난다.

①반복적인 현훈: 몇 시간씩 지속되는 극심한 회전성 어지럼증.

②변동성 난청: 어지럼증 발작 시에 청력이 떨어졌다가, 발작이 끝나면 다시 회복되는 패턴을 보인다. (주로 저주파수 영역)

③이명 및 귀 먹먹함(이충만감):

C. 근본 원인: 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 자가면역 반응, 바이러스 감염, 혈관 문제, 그리고 특히 '나트륨(염분)' 과다 섭취가 내림프액의 압력을 높이는 중요한 유발 요인으로 알려져 있다.

D. 대처법: 급성 발작 시에는 어지럼증을 억제하는 약물을 사용하며, 장기적인 관리와 예방을 위해서는 **'저염식'**이 가장 기본적이고 중요한 치료 전략이 된다.

결론적으로, 세상이 도는 듯한 극심한 어지럼증이 찾아왔을 때, 우리는 그 '패턴'을 관찰하는 것이 중요하다.

• 머리를 움직일 때만, 짧고 강하게 나타난다면 → **'이석증'**을 의심하고 이비인후과를 찾아 물리 치료를 받으면 비교적 쉽게 해결될 수 있다.
• 난청, 이명과 함께, 몇 시간씩 지속된다면 → **'메니에르병'**을 의심하고, 장기적인 관점의 약물 치료와 '저염식'을 포함한 생활 습관 관리를 시작해야 한다.

이것으로, [26부] 귀, 소리와 균형의 감각 및 [감각 기관의 질환] 시리즈의 모든 탐험을 마칩니다.

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