간(Liver)과 더불어 '침묵의 장기'라 불리는 '신장(Kidney)'. 등 뒤 허리 양쪽에 자리 잡은 이 강낭콩 모양의 작은 장기는, 우리 몸의 생명 유지를 위해 24시간 내내 묵묵히, 그리고 엄청난 일을 수행한다.

신장의 핵심 임무는, 혈액 속의 '노폐물'을 걸러내어 소변으로 배출하는, 우리 몸의 '정수 필터' 역할이다.

이 필터가 고장 나기 시작하면, 우리 몸은 스스로 만들어낸 쓰레기 더미 속에 서서히 중독되어 간다. 하지만 신장은 기능이 50% 이상 손상될 때까지도 거의 증상을 나타내지 않기 때문에, 혈액 검사를 통한 '조기 발견'이 무엇보다 중요하다.

오늘은 건강검진표에 어김없이 등장하는 두 가지 핵심 지표, **'크레아티닌(Creatinine)'**과 **'eGFR(사구체 여과율)'**을 통해, 내 몸의 정수 필터가 얼마나 효율적으로 작동하고 있는지, 그 성능을 점검하는 법을 탐험해 보겠다.

1. '크레아티닌', 근육이 만들고 신장이 버리는 쓰레기

'크레아티닌'은 우리가 근육을 사용하고 에너지를 만드는 과정에서 자연스럽게 생성되는 '근육의 대사 노폐물'이다.

작동 기전:

1. 생성: 근육에서 매일 거의 일정한 양이 생성된다.
2. 배출: 생성된 크레아티닌은 혈액을 통해 신장으로 운반되어, '사구체'라는 필터에서 거의 100% 걸러져 소변으로 배출된다.

수치 해석:

• 신장 기능이 정상일 때: 크레아티닌은 생성되는 족족 빠르게 배출되므로, 혈액 속의 농도는 '낮게' 유지된다.
• 신장 기능이 저하될 때: 신장의 필터 기능이 망가지면, 크레아티닌을 제대로 걸러내지 못한다. 그 결과, 배출되지 못한 크레아티닌이 혈액 속에 쌓여 농도가 '높아지게' 된다.

결론: 혈중 '크레아티닌' 수치가 높다는 것은, 신장의 필터 기능에 문제가 생겼다는 가장 직접적인 신호다.

최적 범위의 의미: '정상 범위'의 상한선에 가깝다는 것은, 아직 '질병'은 아니지만 신장 기능이 서서히 저하되고 있을 수 있다는 '노란불' 신호일 수 있다.

2. 'eGFR', 신장의 진짜 '업무 능력'을 보여주는 성적표

크레아티닌 수치는 근육량에 따라 영향을 받는다는 한계가 있다(근육이 많은 사람은 수치가 약간 더 높을 수 있음). 그래서 최근에는 이 크레아티닌 수치를, 환자의 '나이'와 '성별'을 함께 고려하여 더 정확한 신장 기능을 추정하는 공식, 바로 **'eGFR(estimated Glomerular Filtration Rate, 추정 사구체 여과율)'**을 사용한다.

정의: eGFR은 **"신장이 1분 동안 얼마나 많은 양의 혈액을 깨끗하게 걸러내는가"**를 계산한 값이다. 즉, 신장의 진짜 '업무 효율' 또는 '성능 점수'를 보여주는, 훨씬 더 직관적이고 정확한 지표다.

수치 해석:

• eGFR ≥ 90 mL/min/1.73m²: 정상. 신장이 100%의 성능으로 일하고 있다.
• eGFR 60 ~ 89: 경미한 기능 저하. '만성 신부전 2단계'에 해당. 아직 증상은 없지만, 주의 깊은 관리가 필요한 시점이다.
• eGFR < 60: 의미 있는 기능 저하. '만성 신부전 3단계' 이상으로, 반드시 신장내과 전문의의 진료가 필요한 상태다.

⭐최적 범위⭐: 나이가 들어감에 따라 eGFR은 자연스럽게 조금씩 감소하지만, 항상 '90 이상'을 유지하는 것이 최적의 건강 상태다. 60 근처로 떨어지는 것을 결코 '괜찮은 노화 과정'으로 여겨서는 안 된다.

결론적으로, 당신의 건강검진표를 볼 때,

1. 먼저 'eGFR' 수치를 확인하여, 내 신장의 전체적인 '성능 점수'가 90점 이상으로 잘 유지되고 있는지 확인하라.
2. 그 다음 '크레아티닌' 수치를 보조적으로 확인하여, 그 점수가 1.0 미만으로 안정적으로 관리되고 있는지 점검하라.

[12-8부]에서 확인했듯, **'당뇨병'**과 **'고혈압'**은 신장의 미세혈관 필터를 파괴하는 가장 강력한 주범이다. 당신의 신장 건강을 지키는 가장 근본적인 방법은, 결국 혈당과 혈압을 안정시키는 건강한 생활 습관에 있다.

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