[15-1부]에서 우리는 "왜 건강한 사람의 몸에서도 매일 수천 개의 암세포가 생겨나지만, 대부분은 암에 걸리지 않는가?"라는 질문을 던졌다.

그 해답은 바로, 우리 몸에 24시간 내내 작동하는, 세계 최강의 **'암살자 부대'**가 있기 때문이다. 바로 우리 **'면역 시스템'**이다.

우리 면역계는 외부의 적인 세균이나 바이러스를 공격할 뿐만 아니라, 내부의 반란군인 '암세포'를 색출하고 제거하는 **'면역 감시(Immune Surveillance)'**라는 매우 중요한 임무를 수행한다. 이 감시망이 튼튼하게 작동하는 한, 암세포는 초기에 싹을 틔우지 못하고 제거된다.

하지만, 만약 이 암살자 부대가 지치거나, 눈이 멀거나, 혹은 암세포의 교활한 위장술에 속아 넘어간다면? 그때 비로소 암은 덩치를 키워 우리 몸을 점령하기 시작한다.

최근 암 치료의 가장 혁신적인 분야로 떠오른 '면역항암제'는, 바로 이 우리 몸 본연의 암살자 부대를 다시 깨워 암과 싸우게 만드는 원리다.

오늘은 약물에 의존하기 전에, 우리가 일상 속에서 어떻게 이 강력한 내부의 군대를 훈련시키고 최상의 상태로 유지할 수 있는지, 암세포 사냥의 최전선에 있는 두 명의 에이스, **'자연살해세포(NK Cell)'**와 **'세포독성 T세포(CTL)'**를 중심으로 그 방법을 파헤쳐 보겠다.

1. 두 명의 암살자: NK세포와 T세포

1차 암살자: 자연살해세포 (Natural Killer Cell, NK세포)

• 특징: 우리 면역계의 **'선천 면역'**을 담당하는 정찰병이자 즉결 처형인.
• 작동 방식: 복잡한 사전 정보 없이도, 세포 표면에 "나는 정상이 아니다"라는 비정상적인 신호(스트레스 분자 등)를 보이는 세포를 '본능적으로' 인지하여 즉시 공격해 죽인다. 암세포가 막 생겨났을 때, 초기에 제거하는 데 가장 중요한 역할을 한다.
• 비유: 신분증 검사 없이, 행동이 수상한 거동 수상자를 즉시 제압하는 '특수경찰'.

2차 암살자: 세포독성 T세포 (Cytotoxic T Lymphocyte, CTL)

• 특징: 우리 면역계의 **'후천 면역'**을 담당하는 고도로 훈련된 전문 암살자.
• 작동 방식: 수지상세포와 같은 '정보 장교'가 암세포의 신원 정보(암 항원)를 가져와 보여주면, 오직 그 특정 암세포만을 추적하여 파괴하도록 훈련받는다. 한번 암 항원을 기억하면, 평생에 걸쳐 동일한 암세포를 찾아내어 제거한다. 매우 강력하고 정밀하다.
• 비유: 특정 타겟의 얼굴 사진을 받고, 그 타겟만을 찾아 제거하는 '전문 스나이퍼'.

2. 암살자들이 임무에 실패하는 이유

이 강력한 군대가 있음에도 불구하고 암이 발생하는 이유는, 암세포가 이들의 눈을 멀게 하거나, 손발을 묶는 교활한 '회피 전술'을 사용하기 때문이다.

• 위장술: 암세포는 자신의 표면에 있는 '암 항원'을 숨기거나, "나는 아군이다. 공격하지 마라"는 가짜 신호(PD-L1 등)를 보내 T세포의 공격을 회피한다. (면역항암제는 바로 이 가짜 신호를 차단하는 역할을 한다.)
• 만성 염증과 면역 억제: 암세포는 주변에 만성적인 염증 환경을 조성하여, 면역세포들이 지쳐서 제대로 기능하지 못하게 만드는 '면역 억제' 환경을 만든다.

3. 우리 안의 암살자를 깨우는 법

다행히도, 우리는 생활 습관을 통해 이 암살자 부대의 전투력을 극대화할 수 있다.

1. '지형'을 바꿔라: 염증을 끄고 장을 살려라

• 핵심: 만성 염증은 면역 세포를 지치게 만드는 가장 큰 적이다. [15-3부]까지 다룬, 설탕과 정제 탄수화물을 끊고, 항염증 식품을 섭취하여 염증의 불을 끄는 것이 면역력을 위한 가장 기본적인 조건이다.
• 장 건강: 면역세포의 80%가 존재하는 '장'의 건강은 면역 항암의 핵심이다. 건강한 장내 미생물은 T세포가 제대로 훈련받고 활성화되는 데 필수적인 역할을 한다.

2. 굶주리게 하라: 간헐적 단식과 케톤 식이

• 핵심: 단식은 [12-6부]에서 본 '오토파지'를 통해, 낡고 기능이 떨어진 면역세포를 청소하고, 새롭고 강력한 면역세포가 생성되도록 촉진한다. 또한, 암세포의 주된 연료인 포도당을 차단함으로써, 암세포를 약화시켜 면역세포가 공격하기 더 쉬운 상태로 만든다.

3. 잠재력을 깨워라: 운동, 수면, 그리고 체온

• 운동: 적절한 운동은 NK세포와 T세포의 수와 활동성을 직접적으로 증가시킨다. 근육에서 분비되는 '마이오카인'은 항암 효과를 가진다.
• 수면: 깊은 잠을 자는 동안, 우리 몸은 T세포를 재충전하고 암세포에 대한 기억을 강화한다.
• 체온: 암세포는 열에 약하다. 체온이 1도 올라가면 면역력은 몇 배로 증가한다고 알려져 있다. 몸을 따뜻하게 유지하는 것이 중요하다.

결론적으로, 최고의 '면역 항암 치료'는 병원에만 있는 것이 아니다. 그것은 당신의 일상 속에 있다. 우리 몸속의 위대한 암살자 부대가 최상의 컨디션으로 임무를 수행할 수 있도록, 염증 없는 깨끗한 환경을 만들어주고, 최고의 영양을 공급하며, 충분한 휴식과 훈련의 기회를 제공하는 것. 이것이야말로 암과의 싸움에서 우리 스스로가 할 수 있는 가장 강력하고 희망적인 전략이다.

이제, 이 모든 지식을 종합하여, 암 예방과 통합적 관리를 위한 최종 솔루션을 제시해 보자.

#면역항암 #NK세포 #T세포 #암예방 #면역력 #자연살해세포 #암치료 #생활습관 #간헐적단식 #장건강 #암의대사이론