식물은 움직일 수 없기 때문에, 외부의 위협으로부터 스스로를 보호하기 위해 다양한 화학 물질을 만들어냅니다. 이때, 식물의 각 부위는 자신이 처한 환경과 역할에 따라 서로 다른 종류의 '방어 무기'를 집중적으로 생산합니다.

1. 양파 껍질: 최전선 '방패 부대'

역할: 껍질은 식물의 가장 바깥에서 자외선, 해충, 곰팡이, 세균과 같은 온갖 외부의 공격을 직접적으로 막아내는 **'최전선 방어벽'**입니다. 따라서 가장 강력하고 농축된 방어 물질을 필요로 합니다.

핵심 성분: 퀘르세틴 (Quercetin)

• 양파의 핵심 항산화, 항염증 성분인 '퀘르세틴'은 플라보노이드의 일종입니다.
• 놀랍게도, 양파 전체 퀘르세틴 함량의 70~90%가 바로 이 버려지는 '껍질'에 집중되어 있습니다. 알맹이보다 수십 배에서 많게는 수백 배 높은 농도입니다.
• 이유: 퀘르세틴은 강력한 항산화 작용으로 자외선으로부터 내부를 보호하고, 항균/항진균 작용으로 외부 병원균의 침투를 막는 역할을 하기 때문에, 최전선 방어벽인 껍질에 집중적으로 배치되는 것입니다.

2. 양파 알맹이: 내부 '화학 부대' 및 '영양 창고'

역할: 알맹이는 껍질이라는 방어벽 안에서, 식물의 성장과 대사에 필요한 영양분을 저장하고, 껍질을 뚫고 들어온 일부 위협에 대응하는 '내부 방어'를 담당합니다.

핵심 성분: 알리신 (Allicin) 및 황 화합물

• 양파를 썰 때 눈물이 나게 하는 매운맛과 향의 주성분인 '알리신'과 다양한 황 화합물은 알맹이에 풍부하게 들어있습니다.
• 이 성분들 역시 강력한 항균, 항바이러스, 항염증 효과를 가집니다. 동물이 자신을 먹으려고 할 때 불쾌한 맛과 향을 내어 스스로를 보호하는 '화학 무기'의 역할을 하는 셈입니다.
• 물론, 알맹이에도 퀘르세틴이 소량 존재하며, 다양한 비타민과 미네랄, 식이섬유 등 풍부한 영양소를 함유하고 있습니다.

결론: 둘 다 훌륭하지만, 목적에 따라 선택은 달라진다

• 양파 알맹이: 그 자체로도 훌륭한 항염증, 항산화 식품이며, 특히 '알리신'과 같은 황 화합물의 이점을 얻을 수 있습니다. 일상적인 건강 관리를 위해 꾸준히 섭취하는 것만으로도 매우 좋습니다.
• 양파 껍질: 만약 우리가 염증 억제나 알레르기 완화와 같은 특정 '치료적 목적'을 위해 '퀘르세틴'이라는 성분을 고농도로 섭취하고자 한다면, 껍질을 활용하는 것이 압도적으로 효과적입니다. 껍질을 깨끗이 씻어 육수를 내거나, 차로 끓여 마시거나, 건조시켜 가루로 만들어 활용하는 것이 좋은 방법입니다.