건강검진 결과표를 받아 들었을 때, 우리의 시선은 온통 '총 콜레스테롤'과 'LDL 콜레스테롤' 수치에만 쏠린다. 의사 역시 이 수치들을 기준으로 고지혈증 약(스타틴) 처방을 결정하는 경우가 대부분이다. 그 옆에 조용히 적혀있는 '중성지방(Triglyceride, TG)' 수치는 종종 "술, 기름진 음식 좀 줄이세요"라는 간단한 조언과 함께 무시당하기 일쑤다.

하지만, 이것은 치명적인 착각이다.

최신 대사 의학의 관점에서, **중성지방 수치야말로 당신의 심혈관 건강과 인슐린 저항성 상태를 가장 정직하게 반영하는 '바로미터'이자, 가장 강력한 '독립적인 위험인자'**다. 심지어 LDL 수치가 정상이라도, 중성지방 수치가 높다면 당신의 심혈관 질환 위험은 결코 낮지 않다.

오늘은 왜 이 '중성지방'이 콜레스테롤보다 더 주목해야 할 위험 신호인지, 그리고 이 혈관 속 지방 덩어리가 삼겹살 기름이 아닌, 당신이 먹은 **'빵, 밥, 과일, 그리고 달콤한 음료수'**로부터 만들어진다는 충격적인 진실을 파헤쳐 보겠다.

1. 중성지방이란 무엇인가? '에너지 저장고'의 두 얼굴

중성지방은 우리 몸의 지방 대부분을 차지하는 형태로, 쉽게 말해 '지방 그 자체'다. 이들은 우리가 섭취한 음식에서 남는 칼로리를 저장하는, 매우 효율적인 '에너지 저장고' 역할을 한다.

문제는, 이 저장고가 넘쳐나 혈액 속을 떠다니기 시작할 때 발생한다.

2. 중성지방은 '간'에서 만들어진다: 탄수화물과 과당의 배신

많은 사람들이 혈중 중성지방 수치가 높다고 하면, 기름진 음식을 너무 많이 먹어서라고 생각한다. 물론 지방 과다 섭취도 원인이 될 수 있지만, 현대인에게 있어 훨씬 더 주된 범인은 바로 '과도한 탄수화물', 특히 **'과당(Fructose)'**이다.

작동 기전 (De Novo Lipogenesis, 새로운 지방 생성):

1. 탄수화물 과잉: 빵, 밥, 면과 같은 정제 탄수화물을 과도하게 섭취하면, 우리 몸은 이를 포도당으로 분해하여 에너지로 사용한다. 하지만 쓰고 남은 포도당은 간과 근육에 '글리코겐' 형태로 저장되는데, 이 저장고는 용량이 매우 작다.
2. 지방 공장 가동: 글리코겐 저장고까지 가득 차고 나면, 우리 몸의 지휘관인 '인슐린'은 넘쳐나는 포도당을 처리하기 위해 '간(Liver)'에 있는 지방 생성 공장(De Novo Lipogenesis)을 풀가동하라고 명령한다.
3. 중성지방 생성: 간은 이 명령에 따라, 포도당을 원료로 '중성지방'을 만들어낸다.
4. 혈관으로 유출: 이렇게 만들어진 중성지방은 VLDL(초저밀도 지단백)이라는 운반선에 실려 혈액 속으로 방출된다. 이것이 바로 '고중성지방혈증'의 시작이다.

최악의 가속 페달, '과당': 과일이나 음료수에 많이 든 '과당'은 포도당과 달리, 우리 몸의 대부분 세포에서 에너지로 사용되지 못하고 거의 전량이 '간'으로 직행한다. 간에서 과당은 포도당보다 훨씬 더 빠르고 효율적으로 중성지방으로 전환된다. 액상과당이 든 음료수가 '마시는 지방간'이라 불리는 이유가 바로 이것이다.

3. 고중성지방혈증이 위험한 진짜 이유

높아진 중성지방 수치는 그 자체로도 혈액을 끈적이게 만들지만, 더 무서운 것은 다른 지표들을 연쇄적으로 파괴하는 '도미노 효과'다.

1. '좋은' HDL 콜레스테롤을 파괴한다:

• 높아진 중성지방은 혈액 속의 HDL 입자와 상호작용하여, HDL을 분해하고 파괴하는 과정을 촉진한다. 중성지방 수치가 높으면 HDL 수치는 거의 항상 낮아지는 이유다. 즉, 혈관 청소부(HDL)를 해고해버리는 셈이다.

2. '나쁜' LDL을 '진짜 나쁜 놈'으로 바꾼다:

• [11-7부]에서 확인했듯, 높은 중성지방은 안전한 '크고 푹신한 LDL'을, 혈관 벽을 뚫고 들어가는 '작고 단단한(small dense) LDL'로 바꾸는 주범이다.

3. 인슐린 저항성의 '결과'이자 '원인'이다:

• 높은 중성지방 수치는 인슐린 저항성이 심각하다는 명백한 '결과'다. 동시에, 혈액과 조직에 쌓인 과도한 지방은 세포의 인슐린 신호 전달을 방해하여, 인슐린 저항성을 더욱 '악화'시키는 원인이 된다.

결론적으로, 당신의 건강검진표에서 가장 먼저 확인해야 할 숫자는 LDL 콜레스테롤이 아니라, 바로 '중성지방' 수치와 'HDL' 수치다.

**'중성지방 수치를 HDL 수치로 나눈 값(TG/HDL Ratio)'**은 당신의 인슐린 저항성 상태와 심혈관 질환 위험을 예측하는 가장 강력하고 간단한 지표 중 하나다. 이 수치가 2.5를 넘는다면, 당신의 몸속에서는 이미 '작고 단단한 LDL'이 들끓고 있을 가능성이 매우 높다.

이제 우리는 고혈압과 고지혈증이라는 두 개의 기둥이 어떻게 인슐린 저항성과 연결되는지 확인했다. 다음 편에서는, 이 모든 비극을 완성하는 마지막 퍼즐, '당뇨병'이 어떻게 혈관을 설탕에 절여 파괴하는지 알아보겠다.

#중성지방 #고지혈증 #인슐린저항성 #과당 #탄수화물 #대사증후군 #심혈관질환 #HDL콜레스테롤 #small_dense_LDL #혈관건강 #지방간