목이나 겨드랑이 주변에 좁쌀처럼 오돌토돌하게 돋아난 작은 살점, '쥐젖(Skin tag)'. 등이나 얼굴 어딘가에 볼록하게 솟아올라, 짜보면 악취 나는 피지 덩어리가 나오는 '피지낭종(Sebaceous cyst)'.

대부분의 사람들은 이 작은 혹들을 그저 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이나, 미용상의 귀찮은 문제 정도로만 여긴다. 피부과에서도 간단한 레이저나 시술로 제거할 뿐, 그 근본 원인에 대해서는 깊이 설명해주지 않는 경우가 많다.

하지만, 만약 이 작은 혹들이 당신의 몸속 혈당 조절 시스템이 완전히 망가져가고 있다는, 치명적인 '빙산의 일각'이라면 어떨까?

그렇다. 쥐젖과 피지낭종은 단순한 피부 트러블이 아니다. 이것들은 우리 몸의 세포가 인슐린 신호를 거부하는 상태, 즉 만병의 근원인 **'인슐린 저항성(Insulin Resistance)'**이 피부 표면으로 드러난 가장 대표적인 외부 증상 중 하나다.

오늘은 왜 이 대수롭지 않아 보이는 피부의 작은 혹들이, 당신이 당뇨병 전단계 혹은 이미 제2형 당뇨병으로 향하고 있다는 강력한 '경고등'이 되는지, 그 명확한 작동 기전을 파헤쳐 보겠다.

1. '인슐린 저항성', 다시 한번 이해하기

[6-2부, 알츠하이머]와 [8-8부, 여드름]에서도 다루었듯, 인슐린 저항성은 우리 몸이 만성적인 고혈당과 고인슐린 상태에 노출된 나머지, 세포들이 인슐린의 문 두드리는 소리를 무시하고 문을 닫아버리는 상태다.

이 상태가 되면, 우리 몸에서는 두 가지 치명적인 일이 동시에 벌어진다.

1. 고혈당: 세포 안으로 들어가지 못한 포도당이 혈액 속에 넘쳐나 혈관을 손상시킨다.
2. 고인슐린혈증: 닫힌 문을 열기 위해 췌장은 더더욱 필사적으로 인슐린을 뿜어내고, 혈액 속 인슐린 농도는 비정상적으로 높아진다.

바로 이 '고인슐린혈증', 즉 피 속에 넘쳐나는 인슐린이 피부 세포에 이상 신호를 보내는 주범이다.

2. '쥐젖(Skin Tag)', 과잉 성장 신호의 결과물

쥐젖의 정식 명칭은 '연성 섬유종(Acrochordon)'이다. 이는 피부의 표피세포와 콜라겐 섬유가 비정상적으로 증식하여 만들어진 작은 양성 종양이다.

작동 기전: 인슐린은 단순히 혈당을 조절하는 호르몬이 아니다. 인슐린과, 인슐린에 의해 분비가 촉진되는 **'인슐린 유사 성장인자(IGF-1)'**는 이름 그대로 세포의 **'성장과 증식'**을 명령하는 강력한 신호다.

• 논리적 설명: 혈액 속에 인슐린과 IGF-1이 항상 넘쳐나는 '고인슐린혈증' 상태에서는, 피부 세포 역시 **"계속해서 성장하고, 분열하고, 증식하라!"**는 명령을 24시간 내내 받게 된다. 이 과도한 성장 신호에 반응하여, 피부 세포가 불필요하게 자라나 사마귀처럼 돋아난 것이 바로 '쥐젖'이다.

실제로, 쥐젖이 있는 사람의 상당수가 당뇨병 전단계이거나, 대사 증후군을 앓고 있다는 연구 결과는 셀 수 없이 많다. 목과 겨드랑이의 쥐젖은, 당신의 인슐린 수치가 위험할 정도로 높다는 가장 강력하고 눈에 보이는 증거 중 하나인 셈이다.

3. '피지낭종(Sebaceous Cyst)', 막혀버린 피지선의 비명

피지낭종은 피부 아래에 주머니(낭종)가 생기고, 그 안에 피지와 각질 등 부산물이 가득 차 있는 상태다.

작동 기전: 여기서도 인슐린과 IGF-1은 두 가지 경로로 문제를 일으킨다.

1. 피지 과다 분비: [8-7부, 여드름]에서 확인했듯, 높은 인슐린과 IGF-1 수치는 피지선을 강력하게 자극하여 피지 생산량을 폭발적으로 늘린다.
2. 모낭 각질화: IGF-1은 피지가 배출되는 통로인 모낭 주변의 각질세포(Keratinocyte)가 과도하게 증식하고 엉겨 붙게 만든다.

논리적 설명:수도꼭지는 최대로 틀어놓고(피지 과다 분비), 하수구는 좁혀버리는(모낭 각질화) 셈이다. 결국 배출되지 못한 피지와 찌꺼기들은 피부 아래 주머니를 형성하며 쌓여가고, 이것이 바로 '피지낭종'이 된다. 피지낭종이 자주 재발한다는 것은, 당신의 몸이 피지를 과잉 생산하고 배출구를 막는 상태, 즉 '고인슐린혈증' 상태에 계속 놓여있다는 강력한 증거다.

결론적으로, 당신의 피부에 나타난 쥐젖과 피지낭종은 단순한 미용상의 문제가 아니다. 그것은 당신의 몸속 '대사 시스템'이 보내는 절박한 구조 신호이자, 침묵의 살인자인 '인슐린 저항성'이 수면 위로 드러난 명백한 경고등이다.

이 경고등을 무시하고 레이저로 제거만 하는 것은, 자동차 엔진에 불이 났는데 경고등 전구만 빼버리는 것과 같다. 이 신호를 발견했다면, 우리는 반드시 자신의 식습관(특히 정제 탄수화물과 설탕 섭취)을 돌아보고, 혈당을 안정시키기 위한 근본적인 노력을 시작해야만 한다.

이제 우리는 호르몬과 대사 이상이 피부에 남기는 흔적들을 모두 확인했다. 다음, [주제 3]에서는 시간의 흐름과 외부 환경이 피부에 남기는 또 다른 흔적, 바로 '피부 노화'의 세계로 들어가 보겠다.

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