지난 글에서 우리는 질병의 원인이 단순히 외부의 '세균'이 아니라, 우리 몸이라는 '지형'에 있다는 충격적인 관점의 전환을 경험했다. 그렇다면 이 지형의 가장 중요하고 치열한 최전선은 어디일까? 바로 당신의 **'장(Gut)'**이다.

"면역력의 80%는 장에서 결정된다."

당신도 아마 이 말을 들어본 적이 있을 것이다. 하지만 이것이 단순한 건강 슬로건이 아니라, 현대 면역학이 밝혀낸 경이로운 과학적 사실임을 아는 사람은 드물다. 당신의 장 속에는 약 100조 마리의 미생물이 살고 있으며, 이 거대한 생태계, 즉 **'마이크로바이옴(Microbiome)'**은 우리 몸의 운명을 쥐고 있는 '보이지 않는 군대'다.

이 군대는 우리가 잠든 순간에도 외부의 적과 싸우고, 우리 면역세포를 훈련시키며, 심지어 우리의 감정까지 조절한다. 오늘은 이 숨겨진 군대가 어떻게 우리 면역 시스템의 절대적인 지휘관으로 군림하는지, 그 세 가지 핵심적인 역할을 통해 파헤쳐 보겠다.

1. 장, 인체 최대의 면역 기관이다

우리는 흔히 면역 기관이라고 하면 편도나 림프절을 떠올린다. 하지만 우리 몸에서 면역 세포가 가장 많이 밀집되어 있는 곳은 단연코 '장'이다. 소장과 대장의 점막 아래에는 **'장관 연관 림프 조직(GALT, Gut-Associated Lymphoid Tissue)'**이라 불리는 거대한 면역 시스템이 존재한다.

• 논리적 설명: 왜 하필 장일까? 생각해보면 지극히 당연하다. 피부와 마찬가지로, 장 점막은 외부 세계(음식물, 세균, 바이러스)와 우리 몸 내부가 직접 만나는 가장 넓고 위험한 '국경 지대'이기 때문이다. 우리 몸은 가장 중요한 국경에 최정예 군대를 배치한 것이다. 그리고 이 군대를 현장에서 지휘하고 훈련시키는 사령관이 바로 '마이크로바이옴'이다.

2. 마이크로바이옴, 면역 군대의 3가지 핵심 역할

장내 미생물은 단순히 그곳에 살고 있는 세입자가 아니다. 이들은 다음과 같은 세 가지 막중한 임무를 수행하며 24시간 내내 우리를 지키고 있다.

결론: 당신의 장내 군대를 어떻게 무장시킬 것인가?

이제 당신은 "면역력의 80%는 장에서 결정된다"는 말이 과학적으로 얼마나 타당한지 이해했을 것이다. 당신의 면역력은 당신이 무엇을 먹고, 어떤 생활을 하느냐에 따라 매일매일 재편성되는 '장내 미생물 군대'의 손에 달려있다.

문제는, 현대인의 잘못된 식습관과 생활 방식이 이 위대한 군대를 무참히 파괴하고 있다는 점이다. 특히 '항생제'는 적군뿐만 아니라 우리를 지켜주던 아군까지 몰살시키는 '무차별 폭격'과 같다.

다음 편에서는 항생제가 어떻게 우리 면역 지형도를 황폐화시키는지, 그리고 이미 시작된 '포스트-항생제 시대'를 우리는 어떻게 현명하게 준비해야 하는지에 대해 깊이 파헤쳐 보겠다.

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