"키가 줄어든 것 같다.", "등이 예전보다 굽은 것 같다."

나이가 들면서 나타나는 이런 변화를, 우리는 당연한 '노화 현상'으로 여기고 대수롭지 않게 넘어간다. 하지만 이것은, 당신의 뼈 속에서 소리 없이 진행되는 심각한 재앙, **'골다공증(Osteoporosis)'**의 위험 신호일 수 있다.

골다공증은 말 그대로, 뼈(骨)에 구멍(孔)이 많이 생기는 병이다. 단단했던 뼈가, 바람 든 무처럼 푸석푸석하고 약해져, 가벼운 기침이나 넘어짐에도 힘없이 부러져 버리는 상태. 특히, 여성의 경우 '폐경'이라는 급격한 호르몬 변화와 함께 골밀도가 낭떠러지처럼 떨어지기 시작한다.

'골절'이라는 끔찍한 결과가 나타나기 전까지는 아무런 증상이 없는 이 '침묵의 뼈도둑'으로부터, 당신의 남은 인생을 지탱할 소중한 뼈를 지키는 법을 알아본다.

'뼈', 단순한 기둥이 아닌 '살아있는 은행'

우리는 뼈를 단단하게 굳어있는 '시멘트 기둥' 정도로 생각하지만, 사실 뼈는 평생 동안 **'파골세포(Osteoclast)'**에 의해 낡은 뼈가 '파괴(흡수)'되고, **'조골세포(Osteoblast)'**에 의해 새로운 뼈가 '생성'되는, 역동적인 '리모델링' 과정을 반복하는 살아있는 조직이다.

'뼈 은행'의 원리:

• • 젊을 때 (30대 초반까지): 뼈의 '생성' 속도가 '파괴' 속도를 빨라, 뼈는 점점 더 단단해지고 밀도가 높아진다. 이때 최대한 많은 뼈를 저축해두는, 즉 **'최대 골량(Peak Bone Mass)'**을 높여놓는 것이 평생의 뼈 건강을 좌우한다.
  • 나이가 들면서: 뼈의 '파괴' 속도가 '생성' 속도를 앞지르기 시작하면서, 뼈의 총량은 서서히 감소한다.

골다공증이란?:
이러한 불균형이 심해져, 뼈의 양이 급격히 줄어들고, 뼈의 구조마저 엉성해져, 작은 충격에도 쉽게 부러질 수 있는 '위험한 상태'가 된 것을 말한다.

왜 여성에게, 특히 '폐경 후'에 치명적인가?

• '에스트로겐'이라는 뼈의 수호신:
  여성호르몬 **'에스트로겐'**은, 뼈를 파괴하는 '파골세포'의 활동을 억제하는, 뼈의 가장 강력한 '수호신' 역할을 한다.
• 수호신의 갑작스러운 퇴장:
  여성이 '폐경'을 맞이하면, 에스트로겐 분비가 급격하게 중단된다. 이는 마치, 뼈 파괴 공장(파골세포)을 통제하던 감독관이 갑자기 사라져버린 것과 같다.
• 결과: 감독관이 사라진 파골세포는 고삐 풀린 망아지처럼 폭주하며, 뼈를 무서운 속도로 갉아먹기 시작한다. 이 때문에, 폐경 후 첫 5~10년간 여성의 골밀도는 매우 급격하게 감소한다.

'침묵의 뼈도둑'을 잡는 법: 진단과 예방

진단 (골밀도 검사, DEXA): 골다공증은 '골밀도 검사(DEXA)'를 통해 간단하게 진단할 수 있다. 척추와 대퇴골의 뼈 밀도를 측정하여, 젊은 성인의 평균 골밀도와 비교한 **'T-점수(T-score)'**로 판단한다.

• • T-점수 -1.0 이상: 정상
  • T-점수 -1.0 ~ -2.5: 골감소증 (Osteopenia)
  • T-점수 -2.5 이하: 골다공증 (Osteoporosis)

예방법: 뼈 은행을 채우는 3가지 열쇠
병원에서는 비스포스포네이트 계열의 약물(골 흡수 억제제)을 처방하지만, 약에만 의존하기 전에, 뼈를 만드는 '근본적인 재료'와 '자극'을 공급하는 것이 무엇보다 중요하다.

골다공증과의 싸움은, 뼈가 부러진 후에 시작하면 이미 너무 늦는다. 젊을 때는 '최대 골량'이라는 든든한 적금을 부어놓고, 나이가 들어서는 그 적금이 빠져나가는 속도를 늦추기 위해, 평생에 걸쳐 꾸준히 뼈를 '관리'하고 '투자'해야 하는, 길고도 중요한 여정이다.

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