"키가 줄어든 것 같다.", "등이 예전보다 굽은 것 같다."

나이가 들면서 나타나는 이런 변화를, 우리는 당연한 '노화 현상'으로 여기고 대수롭지 않게 넘어간다. 하지만 이것은, 당신의 뼈 속에서 소리 없이 진행되는 심각한 재앙, **'골다공증(Osteoporosis)'**의 위험 신호일 수 있다.

골다공증은 말 그대로, 뼈(骨)에 구멍(孔)이 많이 생기는 병이다. 단단했던 뼈가, 바람 든 무처럼 푸석푸석하고 약해져, 가벼운 기침이나 넘어짐에도 힘없이 부러져 버리는 상태. 특히, 여성의 경우 '폐경'이라는 급격한 호르몬 변화와 함께 골밀도가 낭떠러지처럼 떨어지기 시작한다.

'골절'이라는 끔찍한 결과가 나타나기 전까지는 아무런 증상이 없는 이 '침묵의 뼈도둑'으로부터, 당신의 남은 인생을 지탱할 소중한 뼈를 지키는 법을 알아본다.

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'뼈', 단순한 기둥이 아닌 '살아있는 은행'

우리는 뼈를 단단하게 굳어있는 '시멘트 기둥' 정도로 생각하지만, 사실 뼈는 평생 동안 **'파골세포(Osteoclast)'**에 의해 낡은 뼈가 '파괴(흡수)'되고, **'조골세포(Osteoblast)'**에 의해 새로운 뼈가 '생성'되는, 역동적인 '리모델링' 과정을 반복하는 살아있는 조직이다.

'뼈 은행'의 원리:

• • 젊을 때 (30대 초반까지): 뼈의 '생성' 속도가 '파괴' 속도를 빨라, 뼈는 점점 더 단단해지고 밀도가 높아진다. 이때 최대한 많은 뼈를 저축해두는, 즉 **'최대 골량(Peak Bone Mass)'**을 높여놓는 것이 평생의 뼈 건강을 좌우한다.
  • 나이가 들면서: 뼈의 '파괴' 속도가 '생성' 속도를 앞지르기 시작하면서, 뼈의 총량은 서서히 감소한다.

골다공증이란?:
이러한 불균형이 심해져, 뼈의 양이 급격히 줄어들고, 뼈의 구조마저 엉성해져, 작은 충격에도 쉽게 부러질 수 있는 '위험한 상태'가 된 것을 말한다.

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왜 여성에게, 특히 '폐경 후'에 치명적인가?

• '에스트로겐'이라는 뼈의 수호신: 여성호르몬 **'에스트로겐'**은, 뼈를 파괴하는 '파골세포'의 활동을 억제하는, 뼈의 가장 강력한 '수호신' 역할을 한다.
• 수호신의 갑작스러운 퇴장: 여성이 '폐경'을 맞이하면, 에스트로겐 분비가 급격하게 중단된다. 이는 마치, 뼈 파괴 공장(파골세포)을 통제하던 감독관이 갑자기 사라져버린 것과 같다.
• 결과: 감독관이 사라진 파골세포는 고삐 풀린 망아지처럼 폭주하며, 뼈를 무서운 속도로 갉아먹기 시작한다. 이 때문에, 폐경 후 첫 5~10년간 여성의 골밀도는 매우 급격하게 감소한다.

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'침묵의 뼈도둑'을 잡는 법: 진단과 예방

진단 (골밀도 검사, DEXA): 골다공증은 '골밀도 검사(DEXA)'를 통해 간단하게 진단할 수 있다. 척추와 대퇴골의 뼈 밀도를 측정하여, 젊은 성인의 평균 골밀도와 비교한 **'T-점수(T-score)'**로 판단한다.

• • T-점수 -1.0 이상: 정상
  • T-점수 -1.0 ~ -2.5: 골감소증 (Osteopenia)
  • T-점수 -2.5 이하: 골다공증 (Osteoporosis)

예방법: 뼈 은행을 채우는 3가지 열쇠
병원에서는 비스포스포네이트 계열의 약물(골 흡수 억제제)을 처방하지만, 약에만 의존하기 전에, 뼈를 만드는 '근본적인 재료'와 '자극'을 공급하는 것이 무엇보다 중요하다.

① '재료' 공급 (칼슘 & 비타민 D): 칼슘: 뼈의 주된 건축 자재. (멸치, 유제품, 두부, 녹색 잎채소) 비타민 D: 장에서 칼슘이 흡수되도록 돕고, 뼈 자체의 건강에도 필수적인 '감독관'. 햇볕을 쬐는 것이 가장 좋지만, 대부분의 한국인은 부족하므로 보충제 섭취가 거의 필수적이다. ② '건축 지시' (비타민 K2 & 마그네슘): 비타민 K2: 우리가 '혈관 건강' 편에서 보았듯이, 혈액 속의 칼슘이 엉뚱한 곳(혈관)으로 가지 않고, 정확히 '뼈'로 가서 쌓이도록 안내하는 '교통경찰' 역할을 한다. (낫토, 청국장) 마그네슘: 뼈를 구성하는 또 다른 중요 미네랄이자, 비타민 D가 활성화되는 데 필수적인 '파트너'. ③ '건설 현장' 자극 (운동): 가장 중요한 부분. 뼈는 '압력'과 '충격'을 받을 때, "더 튼튼해져야겠다!"고 느끼고 새로운 뼈를 만들어낸다. 최고의 운동: '체중 부하 운동' (걷기, 조깅, 계단 오르기)과 **'근력 운동'**이 뼈를 자극하는 데 가장 효과적이다. 수영이나 자전거는 뼈에 주는 자극이 적어, 골다공증 예방 효과는 상대적으로 낮다.

골다공증과의 싸움은, 뼈가 부러진 후에 시작하면 이미 너무 늦는다. 젊을 때는 '최대 골량'이라는 든든한 적금을 부어놓고, 나이가 들어서는 그 적금이 빠져나가는 속도를 늦추기 위해, 평생에 걸쳐 꾸준히 뼈를 '관리'하고 '투자'해야 하는, 길고도 중요한 여정이다.

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