당신의 몸을 하나의 거대한 '정유 공장'이라고 상상해보자. 이 공장의 목표는, 다양한 원료를 받아들여, 우리 몸의 각 기관이 사용할 수 있는 최종 '연료'를 만들어내는 것이다. 이 비유 속에서, '지방'과 '케톤'의 역할은 명확하게 구분된다.

'지방 (Fatty Acids)': 우리 몸의 거대한 '원유(Crude Oil)' 저장고

정체: '지방' 또는 '지방산'은, 우리가 음식을 통해 섭취하거나, 쓰고 남은 포도당이 전환되어, 우리 몸의 '지방세포'에 저장되는 기본적인 **'에너지 원재료'**다. 이것은 정유 공장의 거대한 탱크에 저장된 '원유'와 같다.

사용처:

• 대부분의 세포: 우리 몸의 근육, 심장 등 대부분의 세포들은, 이 '지방(원유)'을 직접 미토콘드리아(엔진)로 가져가, 정제하여 에너지(ATP)로 사용할 수 있다.
• 하지만, '뇌(Brain)'는 예외: 뇌는 **'혈뇌장벽(Blood-Brain Barrier, BBB)'**이라는 매우 까다로운 보안 검색대를 가지고 있다. 이 검색대는, 크기가 큰 '지방산' 분자가 통과하는 것을 허용하지 않는다. 즉, 뇌는 '지방(원유)'을 직접 연료로 사용할 수 없다.

'케톤 (Ketone Bodies)': 뇌를 위한 '특수 항공유'

정체: 만약 우리 몸에 포도당(일반 연료) 공급이 끊기면, 뇌라는 가장 중요한 기관이 굶어 죽는 비상사태가 발생한다. 바로 이때, 우리 몸의 **'간(肝)'**이라는 특별한 정유 공장이, 저장해두었던 '지방(원유)'을 원료로 하여, 뇌가 사용할 수 있는 매우 특별하고 깨끗한 **'대체 연료'**를 만들어내기 시작한다. 이것이 바로 **'케톤체'**다.

특징:

• 수용성(水溶性): 케톤은 물에 잘 녹고, 분자의 크기가 매우 작다.
• 혈뇌장벽(BBB) 통과: 이 특징 덕분에, 케톤은 뇌의 까다로운 보안 검색대를 **'프리패스(Free Pass)'**로 통과하여, 굶주리고 있던 뇌세포에 직접 에너지를 공급할 수 있다.

비유: 케톤은, 오직 뇌와 같은 '제트 엔진'만이 사용할 수 있도록, 간이라는 정유 공장에서 원유(지방)를 특별히 정제하여 만들어낸 **'최고급 항공유(Jet Fuel)'**와 같다.

【요약 비교표】

결론적으로,

• 우리는 **'지방'**을 먹어서,
• **'간(肝)'**이 그것을 **'케톤'**으로 만들게 하고,
• 그 **'케톤'**이 우리의 **'뇌'**를 먹여 살리는 것입니다.