시도 때도 없이 배에서 "꾸르륵" 소리가 나고, 밥만 먹으면 아랫배가 빵빵하게 부풀어 오르며, 예측할 수 없는 설사와 변비가 교대로 찾아온다. 내시경을 포함한 온갖 검사를 다 해봐도, 의사는 "장에는 아무런 염증이나 문제가 보이지 않습니다. 스트레스성이니, 신경 쓰지 마세요"라는 말과 함께 유산균이나 지사제, 변비약만 처방해준다. 이것이 바로 '과민성 대장 증후군(Irritable Bowel Syndrome, IBS)' 진단을 받은 수많은 사람이 겪는 답답한 현실이다. 하지만 'IBS'는 진짜 '병명'이 아니다. 그것은 "원인을 알 수 없는 모든 장 트러블"에 붙이는, 일종의 **'쓰레기통 진단'**일 뿐이다. 최신 기능의학의 연구들은, 이 정체불명의 범인 뒤에 숨어있는 진짜 배후, 즉 **'소장 내 세균 과다 증식(SIBO)'**이라는 놀라운 진실을 밝혀내고 있다.

1단계 (공감): 예측 불가능한 장(腸), 일상을 마비시키다

IBS의 4가지 유형:

① 설사형(IBS-D): 잦은 복통과 함께 급하고 무른 변을 본다.

② 변비형(IBS-C): 변을 보기 힘들고, 배에 가스가 차며 더부룩하다.

③ 혼합형(IBS-M): 설사와 변비가 교대로 나타나는 최악의 유형.

④ 비분류형(IBS-U): 위 세 가지에 해당하지 않는 복합적인 증상.

삶의 질 파괴: IBS 환자들은 언제 배가 아플지, 언제 화장실에 가고 싶어질지 몰라 항상 불안하다. 중요한 회의나 장거리 운전, 시험을 앞두고 증상이 악화되는 경우가 많아, 일상생활과 사회생활에 엄청난 제약을 받는다.

2단계 (폭로): 범인은 '대장'이 아닌 '소장'에 있었다 - 'SIBO'의 습격

• 장내 세균의 정상적인 '주소':
  우리 장 속에 사는 100조 마리의 미생물 대부분은, 소화가 거의 끝난 음식물 찌꺼기가 머무는 **'대장(Large Intestine)'**에 살도록 설계되어 있다. 반면, 음식물의 소화와 흡수가 활발하게 일어나는 **'소장(Small Intestine)'**은, 강력한 위산과 담즙의 작용으로 인해 비교적 세균의 수가 적은 '청정 구역'으로 유지되어야 한다.
• 'SIBO(Small Intestinal Bacterial Overgrowth)'란?:
  '소장 내 세균 과다 증식'. 어떤 이유로든, 원래 대장에 살아야 할 세균들이 소장으로 **'역류'**하거나, 소장에서 비정상적으로 **'과다 증식'**해버린 상태를 말한다.
• '가스 공장'이 된 소장:
  소장으로 이사 온 이 불법 거주자(세균)들은, 아직 소화가 덜 된 음식물(특히 탄수화물)을 만나자 신나게 '발효'시키기 시작한다. 이 과정에서 엄청난 양의 **'가스(수소, 메탄)'**가 생성된다.
• 결과 (IBS 증상의 탄생):
  

  → 복부 팽만과 통증: 소장에서 발생한 과도한 가스는, 풍선처럼 장을 부풀려 빵빵한 느낌과 극심한 복통을 유발한다. → 설사 또는 변비: 생성되는 가스의 종류에 따라 증상이 달라진다. '수소' 가스가 우세하면 장운동을 자극하여 **'설사'**를 유발하고, '메탄' 가스가 우세하면 장운동을 마비시켜 **'변비'**를 유발한다. "꾸르륵"하는 소리는, 바로 이 가스가 장을 통과하며 내는 비명이다. → 장 누수와 전신 증상: 과다 증식한 세균은 소장 점막에 직접적인 손상을 입혀, **'장 누수'**를 유발하고, 이는 우리가 앞에서 다룬 자가면역질환이나 만성 피로, 브레인 포그와 같은 전신 증상으로 이어진다.

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3단계 (증명): '호기 검사'와 '저(低)포드맵 식단'

• SIBO의 진단 ('호기 검사'): SIBO는 '호기(呼氣) 검사(Breath Test)'를 통해 비교적 간단하게 진단할 수 있다. 락툴로오스라는 특정 당 용액을 마신 뒤, 내쉬는 숨에 포함된 '수소'와 '메탄' 가스의 농도를 측정하여, 소장에서 세균이 과다 증식하고 있는지를 확인하는 원리다.
• '저(低)포드맵(Low-FODMAP) 식단'의 효과: IBS 환자들에게 '저포드맵 식단'을 시행했을 때, 증상이 극적으로 개선된다는 수많은 연구 결과가 있다. **'포드맵(FODMAP)'**이란, 소장에서 잘 흡수되지 않고, 장내 세균의 '먹이'가 되어 발효되기 쉬운 특정 탄수화물들(올리고당, 이당류, 단당류, 폴리올)을 말한다. 즉, 세균의 '밥'을 끊어버리니, 가스 생성이 줄어들어 증상이 완화된 것이다. 이는 IBS의 진짜 원인이 '스트레스'가 아닌, **'소장의 세균'**이었음을 강력하게 증명하는 증거다.

4단계 (제안): '스트레스' 탓을 멈추고, '세균'과의 전쟁을 시작하라

① 1단계 (세균의 '밥'을 끊어라): '저포드맵 식단'
최소 2~4주간, 세균의 먹이가 되는 고(高)포드맵 식품—①밀, 보리, ②마늘, 양파, ③콩류, ④유제품(유당), ⑤사과, 배, 수박 등 특정 과일, ⑥자일리톨, 소르비톨 등 인공감미료—을 철저히 피해야 한다.

② 2단계 (세균을 '박멸'하라): 천연 항생제 & 약물
기능의학 병원에서는, SIBO 치료를 위해 '리팍시민(Rifaximin)'과 같은 소장에만 작용하는 전문 항생제를 사용하거나, 베르베린, 오레가노 오일, 마늘 추출물(알리신) 등 강력한 '천연 항균 허브'를 사용하여 소장의 유해균을 제거한다.

③ 3단계 (재발을 '방지'하라): 위산과 장운동
SIBO의 근본적인 재발 방지를 위해서는, **'충분한 위산'**과 **'건강한 장의 연동 운동(MMC, Migrating Motor Complex)'**이 필수적이다. 우리가 '역류성 식도염' 편에서 다루었던, '위 기능 정상화'와, 식사 사이 충분한 공복 시간을 갖는 습관이 바로 그것이다.

"당신의 병은 신경성입니다." 이 무책임한 진단 뒤에 숨겨진 진짜 범인을 이제 당신은 알게 되었다. IBS와의 전쟁은, 당신의 '예민한 성격'을 탓하는 것이 아니라, 당신의 '소장'에 불법적으로 정착한 '세균'들을 퇴치하는, 명확한 목표를 가진 과학적인 싸움이다.

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