일부 의사와 대중의 우려와는 달리, 커피를 마시는 것은 실제로 심장 질환을 일으키거나 악화시키는 대신 심장을 보호할 수 있습니다. 세 개의 연구 초록 에 따르면, 매일 2~3잔의 커피를 마시면 심장병, 심부전 또는 심장 리듬 문제에 걸릴 위험이 10~15% 낮아지고, 어떤 이유로든 조기 사망 위험이 줄어드는 것으로 나타났습니다 . 커피는 심박수를 높일 수 있기 때문에 일부 사람들은 커피를 마시면 특정 심장 질환이 유발되거나 악화될 수 있다고 우려합니다. 바로 이러한 이유로 커피를 마시지 말라는 일반적인 의학적 권고가 나올 수 있습니다."라고 이 연구의 수석 저자인 피터 M. 키슬러 박사는 성명을 통해 밝혔습니다. 키슬러 박사는 베이커 심장 및 당뇨병 연구소의 임상 전기생리학 연구 책임자이자 호주 멜버른 알프레드 병원의 전기생리학 책임자입니다.

멜버른 대학교와 모나쉬 대학교에서 의학 교수로 재직 중인 부정맥 전문가인 키슬러는 "커피를 마시는 것은 중립적인 효과, 즉 해를 끼치지 않는 효과가 있거나 심장 건강에 이로운 효과가 있는 것으로 나타났습니다."라고 말했습니다.
모든 연구에서 키슬러와 다른 연구진은 50만 명 이상의 건강 결과를 최소 10년 이상 추적하는 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 데이터를 사용했습니다. 등록 당시 참가자들은 매일 최대 1잔에서 6잔 이상까지 커피 소비량을 보고했습니다. 이번 연구의 저자들은 커피 섭취와 심박수 문제(부정맥), 관상동맥 심장 질환, 심부전, 뇌졸중을 포함한 심혈관 질환, 그리고 심장 질환 유무에 따른 총 사망 및 심장 관련 사망 간의 연관성을 조사하고자 했습니다.

커피 마시기와 심장 건강

첫 번째 연구는 심장 질환이 없고 평균 연령 57세인 성인 382,500명 이상을 대상으로 했습니다. 연구진은 매일 커피를 두세 잔 마시는 참가자들이 나중에 연구의 주요 대상이었던 심장 질환 발병 위험이 가장 낮았다는 사실을 발견했습니다. 하루에 커피를 한 잔 정도 마시는 사람들은 뇌졸중이나 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 가장 낮았습니다.

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또 다른 연구에서는 카페인 함유 분쇄 커피, 카페인 함유 인스턴트 커피, 디카페인 커피 등 다양한 종류의 커피와 동일한 건강 결과 간의 연관성을 살펴보았습니다. 키슬러는 이메일을 통해 디카페인 커피가 분쇄 커피인지 인스턴트 커피인지는 명시되지 않았다고 밝혔습니다. 그는 "저렴한 '인스턴트' 커피가 '더 순수하다'고 여겨지는 '분쇄 커피'보다 덜 유익할 수 있다는 인식이 있었을 수도 있지만, 우리 연구에서는 그렇지 않았습니다."라고 덧붙였습니다.

하루에 분쇄 커피나 인스턴트 커피를 1~5잔 마시는 것은 부정맥, 심장 질환, 심장 부전, 또는 뇌졸중 위험을 낮추는 것으로 나타났습니다. 어떤 종류든 매일 2~3잔의 커피를 마시는 것은 조기 사망이나 심장 질환으로 인한 사망 위험을 낮추는 것으로 나타났습니다.

세 번째 연구에서 분석된 참가자는 이미 부정맥이나 심혈관 질환을 앓고 있는 사람들이었습니다. 심혈관 질환이 있는 사람들의 경우, 커피 섭취량이 부정맥 발생과 관련이 있는 것으로 나타나지 않았습니다. 부정맥이 있는 성인의 경우, 특히 하루 한 잔의 커피를 섭취하는 것이 조기 사망 위험을 낮추는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

키슬러는 성명에서 "임상 의사들은 일반적으로 심혈관 질환이나 부정맥이 있는 사람들이 커피를 계속 마시는 것에 대해 우려를 품고 있기 때문에, 위험한 심장 박동을 유발할 수 있다는 우려 때문에 커피를 완전히 중단하라고 권고하는 경우가 많습니다."라고 밝혔습니다. "하지만 저희 연구는 규칙적인 커피 섭취가 안전하며 심장 질환이 있는 사람들에게 건강한 식단의 일부가 될 수 있음을 보여줍니다."

그러나 데이비드 카오 박사는 이메일을 통해 "해당 초록에는 그 주장을 뒷받침할 충분한 정보가 없다고 생각한다"고 밝혔습니다. 카오는 해당 연구에 참여하지 않았으며, 콜로라도 대학교 앤슈츠 캠퍼스의 심장학, 생물정보학 및 개인맞춤의학 부서 부교수입니다.
콜로라도 맞춤의학 센터(Colorado Center for Personalized Medicine)의 의료 책임자이기도 한 카오는 "분석에서 어떤 부분을 조정했는지 이해하는 것이 매우 중요합니다."라고 말했습니다. "분명한 것은 나이입니다. 심혈관 질환(CVD) 위험이 낮은 젊은 사람들이 커피를 가장 많이 마신다면, 커피의 겉보기에 유익한 효과는 단지 나이의 영향을 반영하는 것일 수 있습니다. 저자들은 어떤 부분을 조정했는지 언급하지 않았으므로 주의해야 합니다."
그러나 분석 보도자료 에 따르면, 연구진은 운동, 음주, 흡연, 당뇨병, 고혈압 등의 요인이 심장 건강과 수명에 영향을 미칠 수 있으므로 이러한 요인들을 통제했다고 밝혔습니다. 하지만 저자들은 식이 요인은 통제하지 않았습니다.

보스턴 매사추세츠 제너럴 브리검 병원의 디지털 환자 경험 및 가상 진료 담당 부사장인 리 슈암 박사는 "문제는 이러한 연구 설계가 항상 '선택 편향'이라는 문제에 취약하다는 것입니다. 즉, 하루에 커피를 다섯 잔 마시는 사람들은 하루에 한 잔 마시거나 디카페인 커피를 마시는 사람들과 근본적으로 다를 수 있다는 것입니다."라고 말했습니다. 그는 커피에 더 민감한 사람들은 커피를 마신 후 부정적인 영향을 받는 반면, 잠자리에 들기 전에 에스프레소를 마시고도 바로 잠드는 사람들도 있다고 말했습니다.

카오 박사는 "분석 결과는 적당한 양의 커피 섭취가 심장병 위험을 증가시키지 않으며, 심장병이 있는 경우 비정상적인 심장 박동일지라도 커피를 중단할 필요가 없다는 추가적인 증거를 제공한다"고 말했습니다.

이 연구는 4월 2~3일에 열리는 미국 심장학회의 제71회 연례 과학 세션에서 발표될 예정이다.

심장병 환자가 알아야 할 사항

이 연구는 커피 섭취와 건강 상태 사이의 인과 관계를 규명하지 못했습니다. 하지만 키슬러는 보도자료에서 "커피가 사망률을 낮추고 심혈관 질환에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 다양한 메커니즘이 존재한다"고 밝혔습니다.
카오는 카페인이 커피의 건강상 이점에 영향을 미치는지는 확실하지 않다고 말했습니다. "커피에는 특히 건강에 영향을 미칠 수 있는 생물학적 활성 성분이 많이 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

키슬러 박사는 이러한 화합물이 염증을 줄이고, 장의 지방 흡수를 억제하고, 비정상적인 심박수와 관련된 수용체를 차단하고, 산화 스트레스를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
산화 스트레스는 체내에서 활성산소와 항산화제 간의 불균형을 의미합니다. 활성산소는 담배 연기나 살충제와 같은 환경적 요인에서 발생하는 불안정한 분자로, 신체 세포에 해를 끼칠 수 있습니다.

하버드 의대 신경과 교수이기도 한 슈암은 심장 질환에 대한 현재 또는 미래의 위험에 따라 커피를 마실 수 있는지 궁금하다면 의사와 상의하라고 말했습니다.

"이 말을 커피를 마시면 수명이 늘어난다는 의미로 해석해서는 안 됩니다."라고 그는 덧붙였다. "이 환자들의 수명을 연장하고 삶의 질을 향상시키는 데 가장 중요한 것은 의사와 함께 신체 활동, 콜레스테롤, 혈압, 혈당 조절 약물 복용, 금연(그리고 그 외 여러 가지)에 대해 신중하게 계획을 세우는 것입니다."