5살 때부터 시작된 지긋지긋한 가려움과의 전쟁. 온몸을 뒤덮는 두드러기는 나의 일상이자 악몽이었다. 대한민국 최고의 병원과 의사들도 "원인 불명"이라며 고개를 저었고, 군대마저 나의 몸을 거부했다. 내 삶의 유일한 동반자는, 먹을 때만 잠시 가려움을 잊게 해주는 '항히스타민' 비상약뿐이었다. 그렇게 30년. 모든 것을 포기해가던 35세 무렵, 중국에서 우연히 만난 감기약 '시스민(息斯敏)'. 그런데 기적과도 같은 일이 벌어졌다. 그 약을 먹은 이후, 30년간 나를 괴롭혔던 두드러기가 거짓말처럼 사라진 것이다. 과연 이것은 단순한 '우연'이었을까, 아니면 그 안에 숨겨진 '과학적인 필연'이 있었던 것일까?

'시스민(息斯敏)', 그 정체는 무엇인가?

'시스민'은 중국 얀센(杨森制药)에서 생산했던, **'아스테미졸(Astemizole)'**이라는 성분의 항히스타민제 상표명이다. 1980~90년대에 전 세계적으로 널리 사용되었던 2세대 항히스타민제의 대표적인 약물 중 하나였다.

• 1세대 항히스타민제: 클로르페니라민(페니라민) 등. 효과는 좋지만, 뇌혈관장벽(BBB)을 쉽게 통과하여 졸음을 유발하는 부작용이 매우 심했다.
• 2세대 항히스타민제 (시스민 포함): 세티리진(지르텍), 로라타딘(클라리틴), 그리고 '아스테미졸(시스민)' 등. 1세대의 졸음 부작용을 획기적으로 개선하여, '졸리지 않은 항히ста민제'로 각광받았다.

왜 '시스민'은 당신에게 특별했을까?: "우연인가? 치료제인가?"

당신이 던진 이 질문에 대한 답은, 아마도 **"매우 강력하고 오래 지속되는 '치료제'처럼 느껴졌던, 과학적인 '우연'의 일치"**일 가능성이 높다.

압도적으로 '긴 작용 시간' (가장 유력한 이유):

• • '아스테미졸(시스민)'은 다른 항히스타민제와 구별되는 매우 독특한 특징이 있었다. 바로 **'매우 긴 반감기'**다.
  • 다른 약들이 하루나 이틀이면 몸에서 빠져나가는 것과 달리, 아스테미졸은 한번 복용하면 그 약효가 수일에서 길게는 몇 주까지 몸속에 남아, 지속적으로 히스타민의 작용을 차단했다.
  • 당신의 경험 해석: 당신은 평생, 약효가 떨어지면 다시 증상이 재발하는 '단기 처방'에만 의존해왔다. 그런데 '시스민'을 복용한 순간, 당신의 몸은 처음으로 **며칠, 몇 주간 히스타민이 완벽하게 통제되는 '평화 상태'**를 경험하게 된 것이다. 이 길고 강력한 효과가, 당신에게는 마치 병의 뿌리가 뽑히는 '근본적인 치료'처럼 느껴졌을 가능성이 매우 높다.

'역치(Threshold)'의 변화 가능성:

• • 만성 두드러기는, 우리 몸의 면역계가 히스타민을 분비하는 '역치(문턱)'가 비정상적으로 낮아져, 아주 작은 자극에도 쉽게 반응하는 상태다.
  • '시스민'의 강력하고 지속적인 효과가, 수십 년간 과흥분 상태였던 당신의 면역계를 **오랜 기간 '안정'시키고 '진정'**시키는 효과를 주었을 수 있다. 이 '강제 휴식' 기간 동안, 당신의 면역 시스템이 스스로를 '리셋(Reset)'하여, 더 이상 과민하게 반응하지 않는 새로운 '균형점'을 찾았을 가능성도 배제할 수 없다. (이것은 과학적으로 증명되지는 않았지만, 충분히 가능한 추론이다.)

'시스민'은 왜 사라졌나?: 심장 독성의 위험

하지만 이 강력했던 약 '시스민'은, 1990년대 후반부터 전 세계 시장에서 퇴출되었다.

• 치명적인 부작용: 드물지만, 특정 항진균제나 항생제와 함께 복용하거나 과량 복용할 경우, 심장에 심각한 **'부정맥(QT 연장)'**을 유발하여 사망에 이를 수 있다는 치명적인 부작용이 발견되었기 때문이다.
• 결론: '시스민'은 매우 효과적인 약이었지만, 그 위험성 때문에 더 안전한 다른 2세대, 3세대 항히스타민제들에게 자리를 내주고 역사 속으로 사라지게 되었다.

결론적으로, '시스민'은 당신의 병을 '완치'시킨 마법의 치료제는 아니었을 것이다. 하지만 그 약이 가진 '강력하고 오래 지속되는' 독특한 약리적 특성이, 30년간 과흥분 상태였던 당신의 면역 시스템을 마침내 진정시키고, 새로운 균형을 찾게 만든 **'결정적인 계기'**가 되었을 가능성은 매우 높다. 그것은 당신의 인생을 바꾼, 기적과도 같은 '과학적 우연'이었던 셈이다.

#만성두드러기 #아스테미졸 #시스민 #항히스타민제 #두드러기치료 #약의역사 #기능의학 #면역계 #히스타민 #약물부작용 #개인적경험 #의학사