1945년 초, 태평양의 제해권은 이미 미국의 손에 넘어왔고, 일본의 패망은 시간문제처럼 보였다. 그럼에도 불구하고, 미국은 왜 굳이 '숙명의 라이벌'인 소련을 태평양 전쟁에 끌어들이고, 그 대가로 한반도에 대한 지분(分)을 나눠주는 위험한 도박을 했을까? 이 결정은 단순한 군사 전략의 문제를 넘어, 한반도를 '거대한 체스판의 말' 정도로 여겼던 강대국들의 냉혹한 지정학적 계산과, 한 개인(루스벨트)의 오판이 빚어낸 비극적인 결과였다.

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1. '피의 대가'에 대한 공포: 미군의 막대한 희생

• 오키나와 전투의 충격(1945년 4월~6월): 얄타 회담 직후 벌어진 오키나와 전투는, 미국에게 일본 본토 상륙이 얼마나 끔찍한 일이 될지를 보여준 '지옥도'였다. '가미카제' 자살 특공대와 일본군의 결사항전에, 미군은 승리하기는 했지만 1만 2천 명이 넘는 전사자를 포함해 엄청난 인명 피해를 입었다.
• '다운폴 작전(Operation Downfall)'의 예상 피해: 미군 수뇌부는 일본 본토 상륙 작전인 '다운폴 작전'을 실행할 경우, 최소 50만에서 최대 100만 명에 달하는 미군 사상자가 발생할 것이라고 예측했다. 유럽에서 막 전쟁을 끝낸 미국에게, 이는 정치적으로나 사회적으로 감당하기 어려운 수준의 희생이었다.

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2. '원자폭탄'이라는 불확실한 카드

• 얄타 회담(1945년 2월) 시점의 상황: 얄타에서 루스벨트가 스탈린을 만났을 때, 원자폭탄 개발 프로젝트인 **'맨해튼 프로젝트'**는 아직 성공 여부가 불투명한 상태였다. 첫 핵실험(트리니티 실험)이 성공한 것은 그로부터 5개월 뒤인 1945년 7월이었다.
• 루스벨트의 계산: 루스벨트는 '아직 존재하지 않는 무기'에 일본의 항복이라는 모든 것을 걸 수는 없었다. 그에게 가장 확실하고 즉각적인 대안은, 독일을 꺾은 강력한 **'소련의 육군'**을 만주와 한반도로 진격시켜, 일본 관동군을 분쇄하고 일본 본토 상륙 시의 부담을 덜어주는 것이었다. 소련의 참전은 '보험'이자, 가장 확실한 카드였다.

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3. '전후 세계 질서'에 대한 루스벨트의 구상 (이상주의적 오판)

• '4인의 경찰관(Four Policemen)' 구상: 루스벨트는 제2차 세계대전 이후의 세계 평화를, 미국, 영국, 소련, 중국이라는 4개의 강대국이 '세계의 경찰관' 역할을 하며 유지하는 새로운 국제 질서(UN의 전신)를 꿈꿨다.
• 스탈린에 대한 신뢰: 그는 이 구상을 실현하기 위해, 소련의 스탈린과 협력하는 것이 필수적이라고 믿었다. 그는 스탈린을 '이념이 다른 독재자'가 아니라, '현실적인 협상이 가능한 파트너'로 인식하는 경향이 있었다.
• 결과: 이러한 이상주의적인 구상 때문에, 루스벨트는 얄타에서 스탈린의 야심을 과소평가하고, 동유럽과 동아시아에서의 소련의 영향력 확대를 너무 쉽게 용인하는 전략적 실수를 범하게 된다. 한반도의 운명은, 이 거대한 '전후 세계 구상' 속에서 너무나 사소한 거래의 대상이 되어버린 것이다.

결론적으로, 미국이 거의 이긴 전쟁에서 소련의 개입을 용인한 것은, 다음과 같은 세 가지 요인이 복합적으로 작용한 결과다.

① 군사적 필요성: 일본 본토 상륙 시 예상되는 미군의 막대한 희생을 줄이기 위한 절박함.

② 기술적 불확실성: 원자폭탄의 성공을 100% 확신할 수 없었던 상황.

③ 외교적 오판: 전후 세계 질서를 위해 스탈린과의 협력이 필수적이라고 믿었던 루스벨트의 이상주의.

 

미국은 이 '위험한 도박'을 통해, 미군의 희생을 줄이고 전쟁을 빨리 끝내는 데에는 성공했다. 하지만 그 대가로, 한반도는 강대국들의 이해관계에 따라 두 동강 났고, 이후 수십 년간 이어질 냉전 시대의 가장 비극적인 제물이 되어야만 했다.

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