우리의 해방이 단순히 '연합국의 승리'라는 외부적 요인만으로 이루어진 것이 아니라, 일본 제국주의 스스로가 어떻게 '자멸'의 길을 걸어갔는지를 이해하는 것은 매우 중요합니다.

그들의 광기 어린 전쟁이 어떻게 시작되어, 어떤 흐름으로 파국을 향해 치달았는지, 그 과정을 정리해 보겠습니다.

---

1930년대, 세계 대공황의 파도 속에서 일본은 민주주의가 무너지고 군부가 모든 것을 장악하는 '군국주의'의 길로 들어선다. "대일본 제국의 영광을 위해, 아시아 전체를 우리의 지배 아래 둔다."는 망상에 사로잡힌 그들은, 만주사변과 중일전쟁을 일으켜 중국 대륙을 피로 물들였고, 급기야 세계 최강국 미국을 상대로 무모한 전쟁, '태평양전쟁'의 불을 지르고 만다. 이 광기 어린 폭주는, 결국 히로시마와 나가사키에 떨어진 두 발의 원자폭탄과 함께 끔찍한 파국으로 막을 내린다. 일본은 왜 이 자멸의 길을 선택했으며, 그 과정은 어떠했는가.

---

1. 전쟁의 서막: 왜 일본은 전쟁을 멈출 수 없었나?

• 만성적인 자원 부족: 섬나라인 일본은 석유, 철광석, 고무 등 전쟁 수행에 필수적인 자원이 절대적으로 부족했다. 이를 해결하기 위해 동남아시아의 자원 부국들을 식민지로 삼아야 한다는 야욕을 품게 된다.
• 미국의 경제 압박: 일본의 중국 침략이 계속되자, 미국은 일본에 대한 '석유 금수 조치'라는 최후의 카드를 꺼내 든다. 당시 일본 석유 소비의 80% 이상을 미국에 의존하고 있었기에, 이는 일본의 숨통을 끊는 것과 같은 조치였다.
• 군부의 오판: 궁지에 몰린 일본 군부는, "이대로 가면 말라 죽는다. 차라리 미국과 한판 붙어, 단기 결전으로 동남아의 자원 활로를 뚫자!"는 무모하고 비이성적인 결정을 내린다.

---

2. 태평양전쟁의 발발: '진주만 기습' (1941년 12월 7일)

• 기습 공격: 일본 해군 연합함대는 하와이 진주만에 정박해 있던 미국 태평양 함대를 선전포고도 없이 기습적으로 공격하여, 전함 대부분을 격침시키는 큰 전과를 올린다.
• "잠자는 거인을 깨우다": 하지만 이것은 일본의 가장 큰 전략적 실수였다. 진주만 기습은 '고립주의'를 내세우며 전쟁 개입을 주저하던 미국 국민의 분노를 폭발시켜, "일본을 응징하라"는 단일 대오로 뭉치게 만들었다. 일본은 자신들이 상대해야 할 적이 얼마나 거대한 공업 생산력과 잠재력을 가진 나라인지를 전혀 이해하지 못했다.

---

3. 전세의 역전: '미드웨이 해전' (1942년 6월)

• 일본의 패배: 진주만 기습 6개월 후, 태평양의 미드웨이 섬 근해에서 벌어진 해전에서, 일본의 주력 항공모함 4척이 모두 격침되는 궤멸적인 패배를 당한다. 이 전투를 기점으로, 태평양전쟁의 주도권은 완전히 미국에게로 넘어간다.
• 압도적인 생산력의 차이: 이후 미국은 엄청난 공업 생산력을 바탕으로 항공모함과 전투기를 무서운 속도로 찍어내는 반면, 자원이 부족한 일본은 손실을 복구하지 못하고 서서히 밀리기 시작한다.

---

4. 일본 본토 공습과 최후의 발악

• 일본 본토 공습: 과달카날, 사이판 등 태평양의 주요 섬들을 차례로 점령한 미군은, 마침내 일본 본토에 대한 대규모 공습을 시작한다. B-29 폭격기가 도쿄를 비롯한 일본의 주요 도시들에 무차별적인 폭격을 가하여, 도시는 잿더미가 되고 수십만 명의 민간인이 사망한다.
• '가미카제(神風)' 특공대: 패색이 짙어진 상황에서도, 일본 군부는 "1억 총옥쇄"를 외치며 항복을 거부했다. 그들은 어린 조종사들을 폭탄이 장착된 비행기에 태워, 미군 함대에 자살 공격을 감행하게 하는 비인간적인 '가미카제' 전술까지 동원하며 최후의 발악을 했다.
  
  

  ---

  
  

5. 원자폭탄 투하와 무조건 항복

• 포츠담 선언: 1945년 7월, 연합국은 일본에 '무조건 항복'을 요구하는 포츠담 선언을 발표했으나, 일본 군부는 이를 묵살했다.
• 히로시마와 나가사키 (1945년 8월 6일, 9일): 미국의 트루먼 대통령은 전쟁을 조기에 끝내고 미군의 희생을 줄이기 위해, 인류 역사상 최초의 원자폭탄 투하를 결정한다. 8월 6일 히로시마, 9일 나가사키에 원자폭탄이 투하되어, 두 도시는 순식간에 사라지고 수십만 명이 사망했다.
• 소련의 참전: 원자폭탄 투하와 같은 날(나가사키 기준), 소련이 일본에 선전포고를 하고 만주로 진격해오면서 일본은 모든 희망을 잃게 된다.
• 무조건 항복 (1945년 8월 15일): 마침내 일본의 히로히토 천황은 자신의 목소리로 직접 '항복'을 선언하는 라디오 방송을 내보냈고, 길고 길었던 태평양전쟁과 제2차 세계대전은 막을 내린다. 그리고 그 순간, 우리 민족에게는 꿈에 그리던 '광복'이 찾아왔다.

자신들의 힘을 과신하고, 세계의 흐름을 읽지 못했으며, 비이성적인 광기에 휩싸였던 일본 제국주의의 폭주. 그들의 자멸은, 우리에게는 비록 '외부의 힘'에 의한 해방이라는 아쉬움을 남겼지만, 동시에 불의한 제국은 반드시 패망한다는 역사의 준엄한 법칙을 다시 한번 증명해 주었다.

---

#태평양전쟁 #중일전쟁 #진주만기습 #미드웨이해전 #원자폭탄 #히로시마 #나가사키 #일본의패망 #무조건항복 #제2차세계대전 #역사 #세계사 #군국주의 #광복