초기 붕당정치가 "어떻게 하면 더 좋은 나라를 만들까?"라는 건전한 '정책 대결'이었다면, 병자호란 이후의 붕당정치는 "어떻게 하면 상대방을 완전히 제거하고, 우리가 모든 것을 가질까?"라는 피비린내 나는 '권력 투쟁'으로 변질되기 시작했다. 그 서막을 연 것이 바로, **'예송논쟁(禮訟論爭)'**이라는, 언뜻 보기에는 사소하기 짝이 없는 예법(禮法) 논쟁이었다. 그리고 이 논쟁을 기점으로, 왕이 특정 붕당의 손을 들어주어 하루아침에 정권이 뒤집히는 **'환국(換局)'**이라는 이름의 정치 도박이 시작되면서, 조선의 정치는 공존과 타협의 정신을 잃고, 오직 '복수'와 '숙청'만이 난무하는 비극의 시대로 접어들게 된다.

---

'예송논쟁', 사소한 상복(喪服) 문제가 나라를 흔들다

사건의 발단: 효종(孝宗)이 세상을 떠나자, 그의 계모였던 **자의대비(慈懿大妃)**가 상복을 몇 년 동안 입어야 하는지를 두고, 당시 집권 세력이었던 **서인(西人)**과, 야당이었던 남인(南人) 사이에 격렬한 논쟁이 벌어졌다.

논쟁의 핵심:

• 서인의 주장 (1년 상복): "효종은 왕위를 이었지만, 인조의 '둘째 아들(차남)'이므로, 어머니는 아들을 위해 1년만 상복을 입는 것이 예법에 맞다." (왕가에도 일반 사대부의 예법을 적용해야 한다는 원칙론)
• 남인의 주장 (3년 상복): "왕은 일반 사대부와 다르다. 효종은 비록 차남이지만, 왕위를 계승한 '장남'과 다름없으므로, 어머니는 3년 상복을 입어야 한다." (왕실의 특수성을 인정해야 한다는 왕권 강화론)

숨겨진 의도: 이 논쟁의 본질은 단순히 상복을 몇 년 입느냐가 아니었다. 그것은 **'왕통(王統)의 정통성'**을 둘러싼 치열한 정치 투쟁이었다. 서인은 왕권을 견제하고 신권(臣權)을 강화하려 했고, 남인은 왕의 권위를 높여주며 정권 교체의 발판을 마련하려 했던 것이다.

결과: 1차 예송(기해예송)에서는 서인이 승리했지만, 이후 효종비가 세상을 떠났을 때 벌어진 2차 예송(갑인예송)에서는 남인이 승리하며, 처음으로 정권 교체에 성공한다.

---

'환국(換局)', 왕이 주도하는 피의 정치 도박

예송논쟁을 통해 붕당 간의 대립이 격화된 상황에서, 숙종(肅宗)이 왕위에 오르면서 조선의 정치는 새로운 국면을 맞이한다. 숙종은 아버지 현종처럼 신하들의 논쟁에 끌려다니는 대신, 왕이 직접 '심판'이 되어 특정 붕당의 손을 들어주고, 반대파를 하루아침에 숙청해버리는 '환국(換局, 판을 바꾼다)' 정치를 구사하기 시작했다.

• 경신환국 (1680년): 남인 세력이 군사권까지 장악하려 한다는 '역모' 고변을 빌미로, 숙종은 남인의 영수였던 허적과 윤휴 등을 사사하고, 서인에게 정권을 넘겨준다.
• 기사환국 (1689년): 희빈 장씨(장희빈)가 아들(훗날의 경종)을 낳자, 숙종은 이 아들을 원자(元子)로 삼으려 한다. 이에 송시열을 중심으로 한 서인 세력이 "아직 왕비(인현왕후)가 젊으신데 너무 이르다"며 반대하자, 숙종은 격노하여 서인들을 몰아내고 남인에게 정권을 넘겨준다. 이 과정에서 인현왕후는 폐위되고, 희빈 장씨가 왕비의 자리에 오른다.
• 갑술환국 (1694년): 왕비가 된 장희빈과 남인 세력의 권력이 너무 강해지자, 숙종은 다시 마음을 바꾼다. 그는 폐위된 인현왕후를 복위시키고 싶어 하는 서인 세력과 손을 잡고, 남인들을 숙청하며 다시 서인에게 정권을 넘겨준다. 희빈 장씨는 다시 희빈으로 강등되고, 인현왕후가 복위된다.

---

변질된 붕당정치: '공존'에서 '전멸'로

이 세 차례의 환국을 거치면서, 붕당정치의 본질은 완전히 변질되었다.

• '상호 인정'의 붕괴: 이전까지는 정치적 논쟁에서 패배하더라도 상대방의 존재 자체는 인정했다.
• '승자독식'의 시대: 하지만 환국을 거치면서, 한번 정권을 잡으면 상대 붕당을 '역적'으로 몰아 죽이거나, 완전히 재기 불능 상태로 만들어버리는 **'너 죽고 나 살자'**식의 극단적인 대립만이 남게 되었다.
• 왕권 강화의 역설: 숙종은 환국을 통해 신하들을 제압하고 왕권을 강화하려 했지만, 그 결과는 특정 외척 가문이나 붕당이 권력을 독점하는 '일당 독재'로 이어졌고, 이는 결국 세도정치라는 더 큰 비극의 씨앗이 되었다.

'정책'을 둘러싼 건전한 토론은 사라지고, 오직 '권력'을 차지하기 위한 '복수'와 '음모'만이 남은 시대. 붕당정치의 위대했던 이상은, 이렇게 왕의 변덕과 신하들의 탐욕 속에서 서서히 스러져가고 있었다.

---

#붕당정치 #예송논쟁 #환국 #숙종 #장희빈 #인현왕후 #서인남인 #당파싸움 #조선사 #역사 #한국사 #정치사 #권력투쟁 #조선의비극