한글 창제, 측우기, 해시계, 집현전, 4군 6진. 세종대왕의 이름 앞에는 언제나 '위대하다'는 수식어가 따라붙는다. 그의 재위 기간은 우리 역사상 가장 찬란했던 '황금기'였으며, 그는 흠결 없는 완벽한 '성군(聖君)'의 표상으로 기억된다. 하지만 이 눈부신 업적의 이면에는, 우리가 잘 알지 못하는 '인간 세종'의 깊은 고뇌와 투쟁이 숨어있었다. '책상물림'이라 얕보던 신하들과의 끈질긴 논쟁, 평생을 그를 괴롭혔던 지독한 질병, 그리고 아들들의 비극적인 운명. 우리는 이제 완벽한 성군의 신화 뒤에 가려진, 그의 진짜 얼굴을 마주해야 한다.

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1. '토론의 달인', 신하들을 제압하다

아버지 태종이 '칼'로 왕권을 강화했다면, 세종은 '지식'과 '논리'로 왕권을 완성했다. 그는 신하들과의 **'경연(經筵)'**을 단순한 학문 토론의 장이 아니라, 자신의 정책을 관철시키고 신하들을 설득하는 치열한 '정치 토론의 장'으로 활용했다.

• 지독한 공부벌레: 세종은 신하들이 따라올 수 없을 정도의 방대한 지식을 갖춘 '학자 군주'였다. 그는 어떤 주제가 나오든, 역사적 사례와 경전의 구절을 막힘없이 인용하며 신하들의 반대 논리를 조목조목 격파했다.
• 황희 정승과의 줄다리기: 명재상으로 알려진 황희조차, 세종의 정책에 반대하다가 80이 넘은 나이에도 "경은 어찌 그리 사리를 모르시오!"라는 호된 질책을 듣고, 자신의 주장을 철회해야 했던 일이 부지기수였다.
• 소통, 그러나 불통?: 세종은 신하들의 의견을 끝까지 듣고 토론했지만, 한번 '아니다'라고 판단한 것에 대해서는 결코 자신의 뜻을 굽히지 않는, 부드러우면서도 강인한 카리스마를 가진 군주였다.
  
  

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2. '한글 창제', 목숨을 건 비밀 프로젝트

한글 창제는 세종의 업적 중 가장 위대한 것이지만, 동시에 가장 격렬한 반대에 부딪혔던 프로젝트였다.

• 신하들의 맹렬한 반대: 집현전의 수장 최만리를 비롯한 대부분의 사대부들은, "중국(中華)을 버리고 오랑캐의 글자를 만드는 것은 사대에 어긋나는 일"이라며, "한글 창제는 나라의 근본을 흔드는 것"이라고 목숨을 걸고 반대했다.
• 비밀리에 진행된 프로젝트: 세종은 이러한 반대를 뚫기 위해, 한글 창제를 국가의 공식적인 의제가 아닌, 소수의 핵심 인물(신미 대사, 아들 문종과 수양대군, 딸 정의공주 등)과 함께 진행한 '비밀 프로젝트'로 추진했다.
• 왕의 분노: "너희들이 음운학에 대해 무엇을 아느냐!" 세종은 반대 상소를 올린 최만리 등을 옥에 가두면서까지, 백성을 위한 문자 창제라는 자신의 의지를 결코 꺾지 않았다.
  
  

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3. '육식주의자' 임금의 고통: 온몸이 종합병원이었다

위대한 업적의 이면에서, 세종은 평생을 지독한 질병과 싸워야 했다.

• 질병 목록: 심한 당뇨로 인한 합병증(망막 출혈, 시력 저하), 신경통, 피부병, 비만 등, 그의 몸은 '걸어 다니는 종합병원'과도 같았다.
• 원인은 '육식'과 '스트레스'?: 그는 고기가 없으면 식사를 하지 못할 정도의 '육식주의자'였으며, 하루 2~3시간만 자고 밤새 책을 읽고 국정을 돌보는 지독한 '워커홀릭'이었다.
• 인간적인 고뇌: 말년에는 시력을 거의 잃어 신하가 글을 대신 읽어줘야 했고, 극심한 통증으로 걷기조차 힘들었다. 이처럼 육체적인 고통 속에서도, 그는 단 하루도 나라와 백성을 위한 고민을 멈추지 않았던 것이다.
  
  

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4. 아버지로서의 비극: 엇갈린 아들들의 운명

성군이었던 세종도, 아버지로서는 깊은 슬픔을 겪어야 했다.

• 문종의 요절과 단종의 비극: 자신이 그토록 사랑하고 아꼈던 맏아들 문종은, 아버지의 병약함을 물려받아 즉위 2년 만에 요절하고 만다. 그리고 어린 손자 단종은, 야심가였던 둘째 아들 **수양대군(훗날 세조)**에게 왕위를 찬탈당하는 비극을 맞이한다.
• 역사의 아이러니: 아이러니하게도, 세종의 가장 위대한 사업이었던 '한글 창제'와 '과학 기술 발전'에 가장 큰 공을 세웠던 아들이, 바로 훗날 조카를 죽이고 왕이 된 수양대군이었다.

 

완벽한 성군의 신화 뒤에 가려진, 신하들과의 치열한 투쟁, 질병의 고통, 그리고 아버지로서의 비극. 이러한 '인간 세종'의 그림자를 이해할 때, 우리는 비로소 그의 위대한 업적이 얼마나 치열한 고뇌와 불굴의 의지 속에서 피어난 것인지를 깨닫고, 더욱 깊은 존경심을 느끼게 된다.

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