"문신(文臣)의 관(冠)을 쓴 자는 비록 낮은 벼슬아치라도 무신의 뒤에 서지 않는다." 이것이 바로 12세기 고려 사회를 지배했던 불문율이었다. 무신(武臣)들은 평생 전쟁터에서 목숨을 걸고 나라를 지켰지만, 연회장에서는 붓만 놀리는 젊은 문신들을 상석에 모셔야 했다. 이 쌓이고 쌓인 차별과 멸시는, 마침내 1170년, 정중부의 수염을 태운 한 젊은 문신의 오만한 불장난을 계기로 피비린내 나는 칼의 반란, '무신정변'으로 폭발한다. 이 사건으로 고려의 허리는 끊어졌고, 이후 100년간 이어지는 무신정권의 시대는, 역설적으로 세계 최강 몽골 제국에 맞서 싸우는 처절한 항쟁의 서막이 되었다.

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1. 무신정변 (1170년): "무신의 관을 썼다고 사람을 이리 모욕할 수 있는가!"

• 배경 (차별과 멸시): 고려 중기, 사회는 극도로 문신을 우대하고 무신을 천대하는 '문벌 귀족' 사회였다. 무신들은 군사 훈련이라는 명목 아래 humiliating한 오락거리(수박희)의 대상으로 전락했고, 최고위직인 상장군에 올라도 하급 문신보다 낮은 대우를 받았다. 군인들의 토지(군인전)마저 문신들에게 빼앗겨, 그들의 불만은 임계점을 향해 치닫고 있었다.
• 도화선 (보현원 사건): 1170년, 의종이 보현원으로 행차했을 때, 젊은 문신 한뢰가 늙은 상장군 이소응의 뺨을 때리는 모욕적인 사건이 발생한다. 이를 본 정중부, 이의방, 이고 등 무신들은 마침내 칼을 뽑아 든다. 그들은 "무신의 관을 썼다고 사람을 이리 모욕할 수 있는가!"라고 외치며, 왕을 호위하던 문신들을 닥치는 대로 베어 죽였다.
• 결과 (무신정권의 시작): 쿠데타에 성공한 무신들은 의종을 폐위시키고 허수아비 왕을 세운 뒤, 자신들이 권력을 장악한다. 하지만 권력을 잡은 무신들은 서로 죽고 죽이는 권력 다툼을 벌이며, '하극상'의 시대를 연다. 이의방 → 정중부 → 경대승 → 이의민 → 최충헌으로 이어지는 100년간의 무신정권 시대가 시작된 것이다.
  
  

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2. 최씨 무신정권과 대몽항쟁의 시작

• 최충헌의 집권: 수십 년간의 혼란을 잠재우고 가장 안정적이고 강력한 권력을 구축한 인물은 최충헌이었다. 그는 '교정도감'이라는 독재 기구를 만들어 4대 60여 년에 걸친 '최씨 무신정권'의 시대를 연다.
• 강화도 천도와 대몽항쟁: 13세기, 세계를 정복하던 몽골 제국이 고려를 침공해오자, 당시 집권자였던 **최우(최충헌의 아들)**는 "몽골에 항복할 수 없다"며 수도를 개경에서 강화도로 옮기고, 결사 항전을 선포한다. 이는 백성을 버리고 섬으로 도망간 지배층의 이기적인 선택이라는 비판도 있지만, 동시에 세계 최강의 군대에 맞서 싸우겠다는 무신 정권의 '자주적 항쟁 의지'를 보여주는 것이기도 했다.
  
  

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3. 삼별초(三別抄)의 항쟁: "우리의 전쟁은 끝나지 않았다"

• 고려 정부의 항복: 강화도에서 수십 년간 버텼지만, 계속되는 전쟁에 지친 고려 왕과 문신들은 결국 몽골에 항복하고 수도를 다시 개경으로 옮기기로 결정한다(1270년).
• 삼별초의 봉기: 하지만 평생을 몽골과 싸워온 무신정권의 핵심 군사 조직이었던 **'삼별초'**는 이 항복을 거부한다. 배중손의 지휘 아래, 그들은 "몽골에 굴복한 개경의 왕은 가짜다"라며, 왕족인 승화후 온을 새로운 왕으로 추대하고, 강화도를 거점으로 **'반몽(反蒙) 자주 정권'**을 수립한다.
• 비극적인 최후 (1270~1273년):

① 강화도 → 진도: 삼별초는 개경 정부와 몽골의 연합군에 맞서 싸웠으나, 결국 강화도를 함락당하고 남쪽의 진도로 근거지를 옮긴다.

② 진도 → 제주도: 진도에서 용장산성을 쌓고 저항하던 그들은, 일본에 국서를 보내 함께 몽골에 맞서 싸우자고 제안하는 등 국제적인 외교 활동까지 펼쳤다. 하지만 또다시 여몽연합군에 패배하고, 김통정의 지휘 아래 마지막 남은 세력은 제주도로 들어가 항파두리성을 쌓고 최후의 항전을 벌인다.

③ 최후: 1273년, 압도적인 여몽연합군의 총공세에 제주도 항파두리성마저 함락되면서, 3년간 이어진 삼별초의 처절했던 자주 항쟁은 비극적인 최후를 맞이한다.

 

무신정변은 고려 사회를 혼란에 빠뜨린 비극적인 쿠데타였지만, 그들이 보여준 '무(武)'의 정신과 외세에 굴복하지 않으려는 자주 의지는, 아이러니하게도 고려가 몽골이라는 거대한 파도 앞에서 완전히 침몰하지 않고 버텨낼 수 있었던 마지막 힘이 되었다. 그리고 그 마지막 불꽃이었던 삼별초의 항쟁은, 비록 실패로 끝났지만, 우리 역사 속에 꺾이지 않는 저항 정신의 상징으로 영원히 기록되었다.

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