언제부터인가 우리는 네이버에서 원하는 정보를 찾기 위해 수많은 광고와 블로그 사이를 헤매는 데 익숙해졌다. "요즘 네이버는 광고판이야"라는 막연한 불평을 늘어놓지만, 대부분의 사용자는 그 이유가 네이버가 '의도적으로' 설계한 거대한 '정보의 미로' 때문이라는 사실을 알지 못한다. 특히, 한때 검색 결과의 중요한 한 축이었던 '웹사이트' 또는 '웹문서' 탭이 우리도 모르는 사이 사라지거나 찾기 힘든 곳으로 유배된 현실은, 네이버가 '검색 엔진'의 본분을 포기하고 어떻게 '광고업체'로 변질되었는지를 보여주는 가장 적나라한 증거다.

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1단계: 최상단을 점령한 '광고'의 철옹성

네이버에서 어떤 키워드를 검색하든, 사용자의 시선이 가장 먼저 머무는 화면의 최상단은 어김없이 '파워링크'와 '플레이스 광고' 등 돈을 낸 순서대로 보여주는 광고가 차지하고 있다. 이것은 객관적인 정보 탐색이 아니라, 광고주에게 사용자의 트래픽을 판매하는 것이 네이버의 최우선 목표임을 명백히 보여준다. 당신이 정보를 찾기 전에, 네이버는 먼저 자신의 수익부터 챙기는 것이다.

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2단계: 사용자를 가두는 '내부 플랫폼'의 칸막이

광고의 벽을 지나면, 우리는 [뉴스], [이미지], [블로그], [카페], [지식iN], [인플루언서], [동영상], [쇼핑] 등 네이버가 직접 운영하거나 철저히 통제하는 내부 서비스들로 향하는 '칸막이'들과 마주하게 된다. 네이버는 사용자가 이 '익숙한 울타리' 안에서 모든 것을 해결하도록 유도한다. 이 울타리 안의 정보는 네이버의 통제하에 있으며, 대부분 또 다른 광고 수익으로 연결되는 구조를 가지고 있다.

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3단계: '더보기' 속에 유배된 '진짜 정보'

문제의 핵심은 이 기본 탭 목록 어디에도, 네이버의 울타리 밖에 존재하는 수많은 독립적인 전문 웹사이트나 기업 홈페이지를 찾아볼 수 있는 '웹사이트' 탭이 보이지 않는다는 점이다.

• 숨겨진 진실: 이 중요한 정보를 찾으려면, 사용자는 직관적이지 않은 '더보기(...)' 아이콘을 클릭하고, 스크롤을 한참 내려야만 한다. 하지만 대부분의 사용자는 거기까지 도달하지 않는다.
• 의도적인 배제: 이것은 실수가 아닌, 명백히 의도된 설계다. 네이버는 사용자들이 자사의 통제를 벗어나는 외부의 '진짜 정보'로 이탈하는 것을 원하지 않는다. 외부 웹사이트로 트래픽이 빠져나가는 것은, 곧 자신들의 광고 수익 감소를 의미하기 때문이다.
  
  

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결론: '검색 엔진'의 죽음과 '광고 플랫폼'의 탄생

이러한 검색 결과 화면이 우리에게 말하는 것은 명확하다.

"당신이 찾는 정보는, 우리가 제공하는 블로그, 지식iN, 쇼핑 안에서만 찾으세요. 굳이 우리의 울타리를 벗어나 외부의 '진짜 웹사이트'로 나갈 필요는 없습니다. 그곳에는 우리의 광고가 없기 때문입니다."

과거 '모두(modoo!)' 서비스를 출시하여 소상공인들의 독립 홈페이지 개설을 막고, 결국 그마저도 버렸던 역사가 증명하듯, 네이버의 최우선 가치는 '검색 품질'이 아닌 '트래픽 독점'과 '광고 수익 극대화'에 있다.

'웹사이트' 탭의 실종은, 네이버가 더 이상 세상의 모든 정보를 공정하게 연결해주는 '검색 엔진'이기를 포기하고, 사용자를 자사의 광고 생태계라는 '닫힌 정원(Walled Garden)'에 가두어두는 '광고 플랫폼'이 되었음을 알리는 명백한 사망 선고다. 우리가 현명한 정보 소비자가 되기 위해서는, 이 냉혹한 진실을 직시하는 것에서부터 시작해야 한다.

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