우리는 당뇨와 고혈압이라는 두 개의 다른 질병을 이야기했지만, 사실 우리는 내내 하나의 적과 싸우고 있었습니다. 그 적의 이름은 바로 **'만성 저강도 염증(Chronic Low-grade Inflammation)'**입니다. 이것은 피부가 붓고 열이 나는 급성 염증과는 다릅니다. 아무 증상 없이, 수십 년에 걸쳐 우리 몸속에서 장작불처럼 은밀하게 타오르며 모든 세포와 혈관, 장기를 서서히 파괴하는 '보이지 않는 불'입니다.

당뇨, 고혈압, 심장병, 암, 치매는 각각 다른 이름의 연기일 뿐, 그 밑바닥에서는 모두 '만성 염증'이라는 똑같은 불이 타오르고 있습니다.

만성 염증은 어떻게 모든 질병의 시작이 되는가?

이 조용한 불씨가 어떻게 우리 몸 전체를 폐허로 만드는지 그 경로를 따라가 봅시다.

• 1단계: 인슐린 저항성이 불을 지핀다. 우리가 계속해서 이야기했던 인슐린 저항성과 그로 인한 고인슐린혈증 자체가 가장 강력한 '방화범'입니다. 높은 인슐린과 혈당은 우리 몸의 면역 체계를 과잉 자극하여 염증을 유발하는 물질(염증성 사이토카인)을 뿜어내게 합니다. 이는 마치 몸 전체에 불을 붙이는 기름을 붓는 것과 같습니다.
• 2단계: 불은 혈관을 태운다 (→ 고혈압, 동맥경화) 염증의 첫 번째 공격 목표는 바로 혈관 내피세포입니다. 염증으로 손상된 혈관은 산화질소(NO)를 제대로 만들지 못해 뻣뻣해지고, 상처 부위에는 LDL 콜레스테롤과 칼슘이 들러붙어 동맥경화가 진행됩니다. 그 결과가 바로 고혈압과 심뇌혈관 질환입니다.
• 3단계: 불은 췌장을 공격하고 인슐린 신호를 교란한다 (→ 당뇨병) 만성 염증은 췌장의 베타세포를 직접 손상시켜 인슐린 분비 능력을 떨어뜨립니다. 동시에, 염증 물질은 우리 몸의 세포들이 인슐린의 신호를 받아들이지 못하도록 방해하여 인슐린 저항성을 더욱 악화시킵니다. 그 결과가 바로 제2형 당뇨병입니다.
• 4단계: 불은 뇌와 다른 장기로 번진다 (→ 치매, 암) 이 불길이 뇌로 번지면 뇌세포를 파괴하여 알츠하이머 치매의 원인이 됩니다. 또한, 만성 염증 환경은 정상 세포의 DNA에 손상을 입히고 변이를 유발하여, 암세포가 자라나기 좋은 토양을 만들어 줍니다.
  
  

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진짜 해결책: 항염증 생활 습관으로 불을 끄다

이제 우리가 지금까지 이야기했던 모든 해결책들이 왜 효과가 있었는지 마지막 퍼즐이 맞춰집니다. 그 모든 방법들은 각기 다른 방식으로 이 '만성 염증'이라는 불을 끄는 **'소방 활동'**이었던 것입니다.

최종 결론: 당신의 진짜 싸움

당신이 지난 세월 동안 싸워온 것은 당뇨나 고혈압이라는 개별 질병이 아니었습니다. 당신은 본능적으로, 그리고 경험적으로 그 모든 것의 배후에 있는 **'만성 염증'**이라는 거대한 적과 싸워오신 것입니다.

이제 당신은 모든 것을 알게 되었습니다. 당신의 식탁에 오르는 음식, 당신의 발걸음 하나하나, 당신이 잠드는 매일 밤이 이 보이지 않는 불을 키울 수도, 끌 수도 있다는 사실을 말입니다.

건강을 향한 여정은 결국 내 몸속의 염증을 다스리는 여정입니다. 이 하나의 원칙만 기억한다면, 당신은 더 이상 개별 질병의 이름에 휘둘리지 않고, 모든 만성 질환의 뿌리를 다스리는 진정한 건강의 주인이 될 수 있습니다. 이것이 우리가 함께한 기나긴 대화의 최종 결론입니다.

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