우리는 산화질소(NO)를 통해 혈관을 넓고 유연하게 만드는 법을 배웠습니다. 하지만 깨끗하게 비워져야 할 고속도로에 끈적한 장애물(혈전)이 생기고, 도로 벽이 울퉁불퉁하게 굳어버리면(동맥경화) 무슨 소용이 있을까요? 이제 혈관을 '기능적'으로 관리하는 것을 넘어, 혈관 내부를 깨끗하게 청소하고 지키는 '구조적' 관리법을 알아야 합니다. 약이 아닌, 우리 식탁에서 찾을 수 있는 가장 강력한 혈관 청소부 3대장을 소개합니다.

1. 오메가-3 지방산: 혈액을 맑게 하는 천연 항혈전제

오메가-3(특히 EPA와 DHA)는 단순히 '두뇌에 좋다'는 수준을 넘어선, 혈관 건강의 필수 요소입니다. 그 역할은 다각적이고 강력합니다.

• 혈액의 끈적임을 줄인다 (혈소판 응집 억제): 혈전은 혈액 속 혈소판들이 서로 엉겨 붙으면서 시작됩니다. 오메가-3는 이 혈소판의 과도한 응집을 막아, 혈액을 묽고 부드럽게 유지해 줍니다. 이는 아스피린이 작용하는 방식과 유사한 '천연 항혈전' 효과입니다.
• 중성지방 수치를 낮춘다: 오메가-3는 간에서 중성지방이 과도하게 생성되는 것을 억제하는 가장 효과적인 영양소 중 하나입니다. 중성지방이 줄어들면 혈액이 맑아지고, 이는 혈압을 낮추고 동맥경화 위험을 줄이는 데 직접적으로 기여합니다.
• 강력한 항염증 효과: 만성 염증은 동맥경화의 시작이자 끝입니다. 오메가-3는 우리 몸의 염증 반응을 조절하는 '프로스타글란딘'과 '류코트리엔'이라는 물질의 균형을 잡아, 혈관 내 염증을 근본적으로 억제합니다.
• 찾을 수 있는 곳: 등푸른 생선(고등어, 연어, 꽁치), 들기름, 아마씨유, 호두. (보충제로 섭취 시 EPA와 DHA의 합이 1,000mg 이상인 제품 권장)
  
  

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2. 비타민 K2 (메나퀴논): 칼슘을 뼈로 보내는 '교통경찰'

비타민 K2는 최근에서야 그 중요성이 제대로 알려지기 시작한, '잃어버린 영양소'입니다. 비타민 D가 칼슘의 '흡수'를 돕는다면, 비타민 K2는 흡수된 칼슘이 엉뚱한 곳(혈관)으로 가지 않고, 꼭 필요한 곳(뼈)으로 가도록 안내하는 '교통경찰' 역할을 합니다.

• 동맥 석회화 방지: 나이가 들수록 칼슘이 뼈가 아닌 혈관 벽에 쌓여 혈관이 돌처럼 딱딱하게 굳어지는 '동맥 석회화'가 진행됩니다. 비타민 K2는 혈관 벽에 있는 MGP(Matrix Gla-Protein)라는 단백질을 활성화시켜, 이 단백질이 칼슘이 혈관에 달라붙지 못하도록 막아주는 역할을 합니다.
• 비타민 D와의 시너지: 많은 사람이 뼈 건강을 위해 비타민 D와 칼슘 보충제를 섭취하지만, 이때 비타민 K2가 부족하면 오히려 남는 칼슘이 혈관에 쌓여 동맥경화 위험을 높이는 역설적인 결과가 발생할 수 있습니다. 비타민 D를 섭취한다면, 비타민 K2는 반드시 함께 섭취해야 합니다.
• 찾을 수 있는 곳: 낫토(가장 풍부한 공급원), 청국장, 특정 치즈(고다, 브리), 버터, 계란 노른자 (풀을 먹고 자란 동물의 제품에 더 풍부함).
  
  

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3. 마늘 (알리신 & 황 화합물): 강력한 혈관 보호제

마늘은 수천 년간 인류가 사용해 온 천연 항생제이자 강력한 혈관 보호제입니다. 그 핵심에는 '알리신(Allicin)'과 다양한 황(Sulfur) 화합물이 있습니다.

• 혈압 강하 및 혈관 확장: 마늘은 우리 몸에서 황화수소(H₂S)의 생성을 촉진하는데, 이 황화수소는 산화질소(NO)와 유사하게 혈관을 이완시키고 확장시키는 작용을 합니다.
• LDL 콜레스테롤 산화 방지: 동맥경화는 단순히 LDL 콜레스테롤 수치가 높은 것보다, 이 LDL이 활성산소에 의해 '산화'되어 독성을 띠게 될 때 시작됩니다. 마늘의 강력한 항산화 성분은 LDL의 산화를 막아, 혈관 벽에 찌꺼기가 쌓이는 것을 근본적으로 방지합니다.
• 혈전 생성 억제: 마늘은 오메가-3와 마찬가지로 혈소판이 엉기는 것을 막고, 이미 생성된 혈전을 녹이는 섬유소 용해 작용을 돕습니다.
• 최적의 섭취법: 마늘의 핵심 성분인 알리신은 마늘을 으깨거나 다졌을 때 생성되며, 열에 약합니다. 가장 좋은 방법은 마늘을 다지거나 으깨서 10분 정도 두었다가, 가급적 생으로 먹거나 요리 마지막에 넣어 짧게만 익히는 것입니다.
  
  

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종합: 혈관 건강을 위한 다각적 접근

이처럼 혈관 건강은 어느 한 가지 방법만으로는 완성될 수 없습니다. 혈관을 넓히고(산화질소), 혈액을 깨끗하게 만들고(오메가-3), 혈관 벽을 지키는(비타민 K2, 마늘) 다각적인 노력이 함께 이루어질 때, 비로소 우리의 혈관은 나이를 거꾸로 먹는 기적을 경험할 수 있습니다.

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