"네이버가 안방에서 낮잠 잘 때, 구글은 '안드로이드'라는 핵폭탄을 만들었다"

최후의 승자: 네이버의 '성벽'은 어떻게 스마트폰 앞에서 허무하게 무너졌나

유튜브의 역습과 AI의 시대, 네이버에게 미래는 있는가?

1부: 차고에서 태어난 괴물, 모든 것을 바꾼 하나의 철학

만약 오늘날 전 세계 인터넷 검색창의 표준이 네이버의 녹색 창이었다면 어땠을까요? 1999년에 탄생한 네이버. 그리고 불과 1년 전인 1998년에 태어난 구글. 고작 1년의 차이가 어떻게 한 기업은 세계의 지배자로, 다른 한 기업은 한 나라의 패자로 만들었을까요?

이 모든 이야기의 시작은 1990년대 후반, 혼돈의 인터넷 세상으로 거슬러 올라갑니다.

1. 구글 이전의 세상: 정보의 홍수, 쓸모없는 나침반

1990년대 후반의 인터넷은 마치 거대한 도서관에 갓 들어온 책들을 아무렇게나 쌓아놓은 것과 같았습니다. 야후(Yahoo!)와 같은 '디렉터리 서비스'가 사서 역할을 했지만, 그들은 모든 책을 일일이 손으로 분류하고 정리해야 했습니다. 정보는 폭발적으로 늘어나는데, 정리하는 속도는 따라가지 못했죠.

당시의 검색 엔진들은 웹페이지에 특정 단어가 몇 번이나 등장하는지를 세는 원시적인 방식이었습니다. '자동차'를 검색하면, 그저 '자동차'라는 단어만 수백 번 반복해서 적어놓은 스팸 사이트가 최상단에 노출되던 시절이었습니다. 정보의 홍수 속에서 우리는 길을 잃고 있었습니다.

2. 두 명의 천재, 그리고 세상을 바꾼 '역발상'

이 혼돈을 끝내기 위해 두 명의 스탠퍼드 대학원생, 래리 페이지(Larry Page)와 세르게이 브린(Sergey Brin)이 등장합니다. 그들은 기존의 방식에 근본적인 의문을 던졌습니다.

"중요한 정보는, 그 정보 자체에 쓰인 내용이 아니라, 다른 중요한 정보들이 그것을 얼마나 인용하고 있는가로 결정된다."

이것은 학술계의 논문 인용 시스템에서 영감을 얻은 혁명적인 생각이었습니다. 아무리 스스로 "내 논문은 훌륭하다"고 외쳐봐야 소용없습니다. 저명한 다른 학자들이 그 논문을 얼마나 많이 인용하고 참고했는지가 그 논문의 가치를 증명합니다.

이 아이디어를 웹에 적용한 것이 바로 구글의 심장, 페이지랭크(PageRank) 알고리즘입니다.

• 기존 방식: 웹페이지 안에 '자동차'라는 단어가 몇 개나 있는가?
• 구글의 방식: 얼마나 권위 있고 신뢰도 높은 다른 웹사이트들이 이 페이지로 링크(Link)를 걸어주고 있는가?

웹페이지의 링크를 '민주주의의 투표'로 간주한 것입니다. 뉴욕타임스가 어떤 페이지를 링크했다면, 그것은 일반 블로거가 링크한 것보다 훨씬 더 강력한 '한 표'가 됩니다. 이 간단하지만 강력한 역발상 하나가 스팸과 광고로 뒤덮인 인터넷의 혼돈을 정리할 질서를 만들어냈습니다.

3. "사악해지지 말자 (Don't Be Evil)": 구글의 영혼을 만든 철학

페이지랭크가 구글의 '두뇌'였다면, 그들의 마인드는 구글의 '영혼'을 만들었습니다. 그들은 단순히 돈을 버는 회사가 아니라, 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶다는 이상주의적인 철학을 가지고 있었습니다.

•  "사악해지지 말자 (Don't Be Evil)"
  초기 구글의 비공식적인 사훈이었습니다. 당시의 포털 사이트들은 화면을 가득 채운 현란한 배너 광고와 기업의 돈을 받고 검색 순위를 조작해주는 것이 당연한 일이었습니다. 구글은 이를 정면으로 거부했습니다. 사용자의 신뢰를 얻는 것이 단기적인 광고 수익보다 훨씬 더 중요하다는 것을 알았기 때문입니다. 그들은 광고와 실제 검색 결과를 명확하게 분리했고, 그 어떤 돈으로도 검색 순위를 바꿀 수 없다는 원칙을 세웠습니다.
• 텅 빈 첫 화면: 오만할 정도의 자신감
  야후를 포함한 모든 포털이 날씨, 뉴스, 주식 등 온갖 정보로 첫 화면을 빼곡하게 채우고 있을 때, 구글은 텅 빈 흰 화면에 로고와 검색창 하나만 덩그러니 띄웠습니다.

이것은 디자인을 넘어선 '철학'의 표현이었습니다. "우리는 당신의 시간을 1초도 낭비하지 않겠다. 당신이 원하는 것을 입력하면, 우리는 최고의 결과를 찾아줄 자신이 있다."는 오만할 정도의 자신감의 발로였습니다. 이 극단적인 단순함과 속도는 사용자들을 열광시켰습니다.

1부 결론: 모든 것을 압도하는 '본질'에 집중하다

구글의 시작은 화려하지 않았습니다. 캘리포니아의 한 차고에서 시작된 그들의 여정은 단 하나의 본질에 집중했습니다.

"어떻게 하면 사용자에게 가장 정확하고, 가장 빠르며, 가장 신뢰할 수 있는 정보를 제공할 것인가?"

이 질문에 답하기 위해 그들은 페이지랭크라는 강력한 '두뇌'를 만들었고, "사악해지지 말자"는 확고한 '영혼'을 심었습니다.

바로 이 무렵, 태평양 건너 대한민국에서도 또 다른 인터넷 거인이 태동하고 있었습니다. 하지만 그들은 구글과는 전혀 다른 방식으로 '사용자'에게 접근하기 시작했습니다. 그들은 텅 빈 검색창 대신, 사람들이 모여서 떠들고 질문할 수 있는 거대한 '광장'을 만들기로 결심합니다.

(2부에서 계속...)

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