1. 도입 (Introduction) - 이 질병을 왜 주목해야 하는가?

밤중에 소변 때문에 두세 번씩 깨는 '야간뇨'. 소변을 봐도 시원하지 않은 '잔뇨감'. 소변 줄기가 약해지고 한참을 기다려야 나오는 '지연뇨'.

이 모든 불편함의 근원에는, 나이가 들어감에 따라 남성들에게 거의 숙명처럼 찾아오는 질환, **'전립선 비대증(Benign Prostatic Hyperplasia, BPH)'**이 있다.

'전립선'은 남성의 방광 바로 아래에서 요도를 감싸고 있는, 밤톨만 한 크기의 생식 기관이다. '전립선 비대증'이란, 암이 아닌 '양성 증식'으로 인해 이 전립선의 크기가 비정상적으로 커지는 것을 말한다.

문제는, 커진 전립선이 바로 그 중앙을 통과하는 '요도'를 압박한다는 점이다. 이는 마치 수도관 중간을 꽉 쥐는 것과 같아서, 소변이 원활하게 배출되지 못하고 다양한 '배뇨 장애'를 일으키는 것이다.

우리는 흔히 전립선 비대증을 단순히 '노화 현상'이나, 남성 호르몬 '테스토스테론' 탓으로만 생각한다. 하지만, 이것은 절반의 진실일 뿐이다.

오늘 우리는 전립선 비대증의 진짜 배후, 즉 나이가 들면서 발생하는 **'호르몬의 불균형'**과, 우리가 [12부]에서 지겹도록 만났던 만성 질환의 뿌리, **'인슐린 저항성'**이 어떻게 합작하여 전립선을 키우는지, 그 근본적인 작동 기전을 파헤쳐 보겠다.

2. 작동 기전 (Mechanism of Action) - 무엇이 전립선을 키우는가?

배후 1: 'DHT'라는 이름의 공격적인 남성 호르몬

전립선 비대의 주범은 '테스토스테론' 그 자체가 아니라, 테스토스테론이 **'5-알파 환원효소(5-alpha reductase)'**라는 효소에 의해 전환된, 훨씬 더 강력하고 공격적인 형태의 남성 호르몬, **'디하이드로테스토스테론(Dihydrotestosterone, DHT)'**이다.

• 작동 방식: 이 DHT는 정상적인 테스토스테론보다 전립선 세포의 성장과 증식을 최대 10배나 더 강력하게 자극한다.
• 노화와의 관계: 나이가 들수록, 테스토스테론의 총량은 감소하지만, 전립선 내의 '5-알파 환원효소'의 활성은 오히려 증가하는 경향이 있다. 그 결과, 제한된 테스토스테론이 더 많이 DHT로 전환되어, 전립선을 지속적으로 자극하게 된다. (전립선 비대증 치료제 '프로페시아/아보다트'는 바로 이 5-알파 환원효소를 억제하는 약물이다.)

배후 2: '에스트로겐'의 역습

남성의 몸에서도, 지방 조직의 '아로마타제' 효소에 의해 테스토스테론의 일부가 여성 호르몬 '에스트로겐'으로 전환된다.

• 작동 방식: 나이가 들고, 특히 '복부 비만'이 심해질수록 이 아로마타제 효소가 활성화되어, 체내 '에스트로겐' 수치가 상대적으로 높아진다. 이 에스트로겐은 전립선 세포의 성장을 자극하는 또 다른 신호로 작용하여, DHT의 악영향을 더욱 부채질한다.

배후 3: 모든 것의 뿌리, '인슐린 저항성'

[22-2부, 자궁근종] 편에서 본 원리가 남성의 전립선에도 똑같이 적용된다.

A. 작동 방식:

1. 세포 성장 촉진: '인슐린 저항성'으로 인한 만성적인 '고인슐린혈증'과, 그로 인해 증가한 **'IGF-1(인슐린 유사 성장인자)'**은, 전립선 세포의 '성장'과 '증식'을 직접적으로 명령하는 가장 강력한 신호다.
2. 염증 유발: 높은 인슐린 수치는 전신적인 만성 염증을 유발하고, 이 염증은 다시 전립선 세포의 증식을 자극하는 악순환을 만든다.

B. 논리적 설명: **'대사 증후군'**을 가진 남성에게서 전립선 비대증이 훨씬 더 흔하고 심하게 나타나는 이유는 바로 이 때문이다. 설탕과 정제 탄수화물 위주의 식단은, 인슐린 수치를 높여 전립선이라는 '혹'에 끊임없이 '비료'를 주는 것과 같다.

3. 통합적 관리 전략: '성장 신호'를 잠재우는 법

약물이나 수술 치료와 함께, 전립선을 키우는 근본적인 '성장 신호'를 차단하는 생활 습관의 교정이 재발과 악화를 막는 핵심이다.

A. '인슐린 저항성'을 개선하라 (가장 중요): **'저탄수화물 식단'**을 통해, 인슐린과 IGF-1이라는 가장 강력한 성장 동력을 차단하는 것이 최우선이다.

B. '5-알파 환원효소'를 억제하는 자연의 지혜:

1. 쏘팔메토 (Saw Palmetto): DHT 생성을 억제하는 효과로 가장 잘 알려진 허브.
2. 아연 (Zinc): [굴] 편에서 본 아연은, 테스토스테론 생성에 필수적일 뿐만 아니라, 5-알파 환원효소의 활성을 억제하는 역할도 한다.
3. 녹차 (EGCG): 녹차의 EGCG 역시 DHT의 작용을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다.

C. '아로마타제'를 억제하고 에스트로겐 균형을 맞춰라:

1. 체중 감량 (특히 뱃살): 지방세포는 에스트로겐 공장이다. 체지방을 줄이는 것이 가장 근본적인 해결책이다.
2. 십자화과 채소: 브로콜리, 양배추 등은 간에서 '나쁜' 에스트로겐이 해독되는 것을 돕는다.

결론적으로, 전립선 비대증은 피할 수 없는 노화의 숙명이 아니다.
그것은 수십 년간 쌓아온 **'호르몬의 불균형'**과 **'대사 시스템의 붕괴'**가 빚어낸, 예고된 결과물이다. 당신의 식탁과 생활 습관을 바꾸는 것이야말로, 이 말 못 할 불편함에서 벗어나 활기찬 중년을 되찾는 가장 확실한 길이다.

이것으로, [22부] 남성 & 여성 건강의 미스터리의 모든 탐험을 마칩니다.

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