1. 도입 (Introduction) - 이 질병을 왜 주목해야 하는가?

가임기 여성 3~4명 중 1명에게서 발견될 정도로, 여성에게 발생하는 가장 흔한 양성 종양, '자궁근종(Uterine Fibroids)'.

자궁을 이루는 '평활근' 세포가 비정상적으로 증식하여 만드는 '근육 혹'으로, 대부분은 생명을 위협하지 않는 '양성'이다. 크기가 작거나 증상이 없는 경우도 많지만, 크기가 커지거나 위치가 좋지 않으면 극심한 생리통, 월경 과다(빈혈 유발), 복부 압박감, 빈뇨, 그리고 난임이나 유산의 원인이 되기도 한다.

병원에서는 근종의 크기와 증상에 따라, 호르몬 치료를 하거나, 수술(근종 절제술 또는 자궁 적출술)을 권고한다.

하지만, 수술로 혹을 떼어내더라도, 근본적인 원인이 해결되지 않으면 또다시 재발할 수 있다. 우리는 여기서 더 근본적인 질문을 던져야 한다.

"애초에, 무엇이 나의 자궁 근육 세포에게 비정상적으로 '성장'하고 '증식'하라고 명령하는가?"

그 해답은, [자궁내막증] 편에서 만났던 바로 그 범인, 우리 몸의 과도한 **'성장 신호'**들에 있다. 오늘은 자궁근종이라는 '혹'을 키우는 가장 강력한 두 명의 배후, 즉 **'에스트로겐 우세'**라는 호르몬의 불균형과, **'인슐린 저항성'**이라는 대사의 문제가 어떻게 공모하는지, 그 기전을 파헤쳐 보겠다.

2. 작동 기전 (Mechanism of Action) - 무엇이 '혹'을 키우는가?

자궁근종은 **'호르몬 의존성 종양'**이다. 즉, 특정 호르몬을 '먹이' 삼아 자라난다.

배후 1: '에스트로겐 우세', 성장의 비료를 뿌리다

이것이 가장 핵심적인 원인이다.

• 작동 방식: '에스트로겐'은 세포의 **'성장'과 '증식'**을 촉진하는 가장 강력한 호르몬이다. 자궁의 근육 세포 역시 에스트로겐 수용체를 가지고 있어, 에스트로겐의 신호에 민감하게 반응한다.
• 논리적 설명: [10-2부]에서 본 것처럼, 우리 몸이 '에스트로겐 우세' 상태, 즉 에스트로겐을 견제할 '프로게스테론'은 부족하고, 에스트로겐의 힘만 강력한 불균형 상태에 놓이면, 자궁 근육 세포는 **"계속해서 성장하고 분열하라!"**는 과도한 명령을 24시간 내내 받게 된다. 이 과정에서 일부 세포가 통제를 잃고 비정상적으로 증식하여 '근종'이라는 혹을 형성하는 것이다.
• 증거: 자궁근종은 에스트로겐 분비가 왕성한 '가임기'에 주로 발생하고 성장하며, 에스트로겐 분비가 끊기는 '폐경' 이후에는 크기가 자연적으로 줄어드는 경향을 보인다.

배후 2: '인슐린 저항성', 성장의 가속 페달을 밟다

에스트로겐이 비료라면, 인슐린은 '가속 페달'이다.

• 작동 방식: [15-3부, 암과 인슐린] 편에서 확인했듯, '인슐린'과 그에 의해 촉진되는 **'IGF-1(인슐린 유사 성장인자)'**은, 에스트로겐과 마찬가지로 강력한 '세포 성장 및 증식' 신호다.
• 논리적 설명: '인슐린 저항성'으로 인한 만성적인 '고인슐린혈증' 상태는, 에스트로겐의 성장 신호 위에, 또 다른 강력한 성장 신호를 더하는 '불난 집에 기름을 붓는' 격이다. 인슐린과 IGF-1은 자궁근종 세포의 증식을 직접적으로 촉진하고, 염증을 유발하여 근종이 자라기 좋은 환경을 만든다. 비만하거나, 당뇨병이 있거나, 대사 증후군이 있는 여성에게서 자궁근종이 더 흔하게 발견되는 이유가 바로 여기에 있다.
  
  

  [시리즈 바로가기] 호르몬 불균형의 뿌리 [10-2부] 여성 호르몬 | '에스트로겐 우세' 현상과 갱년기의 비밀 [12-3부] 고인슐린혈증 | 혈당 수치보다 무서운 침묵의 암살자 [15-3부] 암과 인슐린 | 고인슐린혈증이 어떻게 암의 성장 촉진제가 되는가

3. 통합적 관리 전략: '성장 신호'를 끄는 법

수술이나 시술을 고려하더라도, 재발을 막고 근본적인 원인을 해결하기 위해서는, '혹을 키우는 신호' 자체를 줄이는 노력이 반드시 필요하다.

A. '에스트로겐 우세'를 해결하라 : [자궁내막증] 편에서 본 전략과 동일하다.

• 간 해독 지원: 십자화과 채소(브로콜리, 양배추) 섭취를 늘려, 사용하고 남은 에스트로겐이 몸 밖으로 잘 배출되도록 돕는다.
• 장 건강 회복: 식이섬유를 충분히 섭취하여, 장에서 에스트로겐이 재흡수되는 것을 막는다.
• 환경호르몬(제노에스트로겐) 차단: 플라스틱, 가공식품, 특정 화장품을 피한다.

B. '인슐린 저항성'을 개선하라:

• 가장 강력한 전략. 식단에서 설탕, 액상과당, 정제 탄수화물을 제거하여, 인슐린과 IGF-1이라는 성장 가속 페달에서 발을 떼는 것이다.
• 규칙적인 운동은 인슐린 감수성을 높이는 데 필수적이다.

C. '비타민 D' 수치를 최적화하라:

• 수많은 연구에서, 비타민 D 결핍이 자궁근종의 크기 및 발생 위험과 강력한 연관이 있음이 밝혀졌다. 비타민 D는 세포의 증식을 조절하고, 항염증 작용을 통해 근종의 성장을 억제하는 효과가 있는 것으로 보인다. 혈액 검사를 통해 비타민 D 수치를 확인하고, 최적 범위(50-80 ng/mL)로 유지하는 것이 중요하다.

결론적으로, 자궁근종은 당신의 자궁이 보내는 **"내 몸의 '성장 신호'가 너무 과도해요!"**라는 비명이다.

수술로 혹을 제거하는 것은 당장의 문제를 해결할 수 있지만, 그 혹을 키워낸 '토양(몸속 환경)'을 바꾸지 않는 한, 잡초는 언제든 다시 자라날 수 있다. 당신의 식탁과 생활 습관을 바꾸는 것이야말로, 이 지긋지긋한 잡초의 뿌리를 뽑는 가장 근본적인 길이다.

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