우리 몸이라는 자동차를 움직이는 데 비유하면 가장 쉽습니다.

1. 다량 영양소 (Macronutrients): '자동차의 연료와 차체'

정의: 우리 몸이 **'대량(Macro)'**으로 필요로 하는 영양소. 그램(g) 단위로 측정됩니다.

종류: 탄수화물, 단백질, 지방

역할:

• 에너지 공급 (연료): 자동차가 움직이기 위해 휘발유나 전기가 필요하듯, 우리 몸이 생각하고, 숨 쉬고, 움직이는 모든 활동의 기본적인 '에너지(칼로리)'를 공급합니다. (주로 탄수화물과 지방)
• 신체 구성 (차체): 자동차의 뼈대, 엔진, 좌석을 만들 듯, 우리 몸의 근육, 뼈, 피부, 머리카락, 호르몬 등 모든 '구조'를 만드는 재료가 됩니다. (주로 단백질과 지방)

핵심: 이들이 없으면, 우리 몸은 에너지를 내거나 구조를 유지할 수 없습니다. 생존의 가장 기본입니다.

2. 미량 영양소 (Micronutrients): '엔진 오일과 윤활유, 배터리'

정의: 우리 몸이 **'소량(Micro)'**만 필요로 하지만, 없어서는 안 될 필수적인 영양소. 밀리그램(mg)이나 마이크로그램(µg) 단위로 측정됩니다.

종류: 비타민, 미네랄

역할:

• 조절 기능: 자동차의 엔진 오일, 냉각수, 배터리, 전기 배선과 같습니다. 이들이 없으면, 아무리 좋은 연료와 차체가 있어도 엔진이 과열되거나, 시동이 걸리지 않거나, 전조등이 켜지지 않습니다.
• 즉, 미량 영양소는 에너지를 내는 과정이 원활하게 '작동'하도록 돕고(비타민 B군), 뼈가 단단하게 '유지'되도록 하며(칼슘, 비타민 D), 면역 시스템이 '정상적으로 반응'하도록(아연, 비타민 C) 하는 등, 우리 몸의 모든 '화학 반응'을 조절하고 촉진하는 '조수'이자 '촉매제' 역할을 합니다.

핵심: 직접 에너지를 내지는 않지만, 이들이 없으면 다량 영양소는 제 역할을 할 수 없습니다.

3. 파이토케미컬 (Phytochemicals): '고급 첨가제와 방어 시스템'

정의: 'Phyto'는 식물, 'Chemical'은 화학물질이라는 뜻. 즉, 식물이 스스로를 외부의 위협(자외선, 해충 등)으로부터 보호하기 위해 만들어내는 **'식물성 생리활성물질'**입니다.

종류: 토마토의 라이코펜, 녹차의 EGCG, 강황의 커큐민, 마늘의 알리신 등 수천, 수만 가지.

역할:

• 생존에 '필수'는 아니다: 자동차의 고급 엔진 첨가제, 녹 방지 코팅, 최첨단 보안 시스템과 같습니다. 이것들이 없다고 해서 자동차가 당장 멈추지는 않습니다.
• '최적의 건강'과 '질병 예방'을 위한 핵심: 하지만 이 '파이토케미컬'들은 우리 몸에 들어와 강력한 항산화, 항염증, 항암, 해독 작용을 함으로써, 우리 몸이 녹슬고(노화), 고장 나고(질병), 외부의 공격을 받는 것을 막아주는 '특수 방어팀' 역할을 합니다.

핵심: 다량/미량 영양소가 우리 몸을 '정상적으로 작동'하게 하는 데 필수적이라면, 파이토케미컬은 그 작동 수준을 '최상으로' 끌어올리고, '오래도록' 고장 나지 않게 하는 데 결정적인 역할을 합니다.