당신의 몸(면역계)이 꽃가루나 특정 음식 같은 '외부 침입자'를 만나면, 비만세포(Mast cell)라는 '감시병'이 "적군 출현!"이라고 외치며 **'히스타민'**이라는 이름의 '비상벨(경보기)'을 미친 듯이 울리기 시작합니다. 이 히스타민 경보기가 울리면, 우리 몸에서는 다음과 같은 비상사태가 벌어집니다.

• 혈관 확장 및 투과성 증가 → 콧물, 부종, 두드러기
• 신경 말단 자극 → 가려움증, 재채기

이것이 바로 알레르기 반응의 실체입니다.

항히스타민제는 무슨 일을 하는가?

항히스타민제는, 이 비상사태의 '원인'인 '과민한 감시병(면역계)'을 고치거나, '외부 침입자'를 막아주는 약이 아닙니다.

항히스타민제는, 이미 울리고 있는 '히스타민 경보기'의 스피커를 일시적으로 틀어막는 역할만 합니다.

• 작동 원리 (수용체 차단):
  히스타민은 '히스타민 수용체(H1 Receptor)'라는 이름의 '스피커'에 결합해야만 콧물, 가려움증 같은 소음(증상)을 만들어낼 수 있습니다.
  
  항히스타민제는, 이 '스피커(수용체)'의 구멍에 히스타민보다 먼저 들어가 자리를 차지하고 앉아버립니다.
  
  그 결과, 비만세포가 아무리 많은 히스타민(경보기)을 뿜어내도, 히스타민이 결합할 스피커가 없으므로, 우리는 잠시 동안 콧물과 가려움증이라는 '소음'으로부터 해방될 수 있는 것입니다.

왜 '일시적'일 수밖에 없는가?

'원인'은 그대로다:

• • 약을 먹는 동안에도, 당신의 면역계는 여전히 과민한 상태로 계속해서 히스타민을 뿜어내고 있습니다. (불은 계속 타고 있다.)
  • 약효가 떨어져, 스피커 구멍을 막고 있던 항히스타민제가 몸 밖으로 배출되는 순간, 대기하고 있던 수많은 히스타민이 다시 스피커에 결합하여 즉시 '소음(증상)'을 만들어냅니다.

'내성(Tolerance)'의 문제:

• • 우리 몸은 똑같은 약을 계속 사용하면, 그 약에 적응하여 효과가 떨어지는 '내성'이 생길 수 있습니다.
  • 더 많은 스피커(수용체)를 만들어내거나, 약물을 더 빨리 몸 밖으로 배출하는 방식으로 약효를 무력화시키려 합니다. 이 때문에, 시간이 지날수록 더 강한 약이나 더 많은 용량이 필요하게 될 수 있습니다.

결론적으로,
항히스타민제는 불타고 있는 집에서, 시끄러운 화재 경보기 소리가 듣기 싫다고 **'경보기의 전원을 잠시 빼놓는 행위'**와 같습니다. 잠시 조용해져서 평화를 얻은 것 같지만, 집(당신의 몸)은 여전히 활활 불타고 있는 것입니다.

진정한 '치료'는, 경보기를 끄는 것이 아니라, "왜 우리 집 감시병은 이토록 예민하게 경보기를 울려대는가?" 라는 질문을 던지고, 그 '과민한 면역 시스템' 자체를 안정시키는 것에서부터 시작되어야 합니다. 이것이 바로, 우리가 이야기하는 '장 누수'와 '만성 염증'을 다스리는 것이 왜 그토록 중요한지에 대한 최종적인 답변입니다.