'헤모필루스 인플루엔자'라는 긴 이름 때문에 많은 부모님이 독감(인플루엔자)과 관련된 백신으로 오해하기 쉬운 Hib 백신. 하지만 Hib는 독감 바이러스와는 전혀 상관없는 **'박테리아(세균)'**의 이름입니다. 이 세균은 과거 백신이 없던 시절, 5세 미만 영유아에게 세균성 뇌수막염을 일으키는 가장 흔한 원인균이었습니다. 뇌수막염은 사망률도 높지만, 생존하더라도 청력 상실, 지능 저하, 마비 등 끔찍한 후유증을 남길 수 있는 무서운 질병입니다. Hib 백신은 이 비극을 막아주는 가장 확실하고 효과적인 방패입니다.

Hib는 어떤 병을 일으킬까?: 뇌를 공격하는 침습성 세균

• 원인균: b형 헤모필루스 인플루엔자(Haemophilus influenzae type b, Hib)라는 이름의 세균입니다. 이 세균은 피막이라는 두꺼운 막으로 둘러싸여 있어, 면역력이 약한 영유아의 몸속에 침투했을 때 면역체계가 잘 인식하지 못하고 제거하기 어렵습니다.
• 감염 경로: 감염된 사람의 기침이나 재채기를 통해 나온 호흡기 비말을 통해 전파됩니다.
• 주요 질병: 단순 감기가 아닌, 치명적인 '침습성' 질환
  Hib균은 코나 목에 머무르며 가벼운 감염을 일으키기도 하지만, 혈액이나 뇌척수액 같은 무균 환경으로 침투하여 생명을 위협하는 '침습성' 질환을 일으키는 것이 특징입니다.

1. 세균성 뇌수막염: Hib 감염의 가장 대표적이고 위험한 질병입니다. 뇌와 척수를 감싸고 있는 막에 염증이 생기는 병으로, 고열, 두통, 구토, 목 경직 등의 증상을 보입니다. 영아의 경우 특별한 증상 없이 심하게 보채거나, 처지거나, 경련을 일으킬 수 있습니다. 치료가 늦어지면 사망하거나, 청력 상실, 시력 손상, 뇌 손상으로 인한 발달 지연, 학습 장애, 마비 등 영구적인 후유증을 남길 수 있습니다.
2. 후두개염: 목 안쪽, 기도의 입구를 덮는 후두개에 염증이 생겨 심하게 붓는 병입니다. 갑작스러운 고열과 함께 침을 흘리고, 숨쉬기 힘들어하며, 특징적인 숨소리를 냅니다. 기도가 완전히 막혀 질식사할 수 있는 응급 질환입니다.
3. 그 외: 폐렴, 균혈증, 관절염, 봉와직염 등 다양한 전신 감염을 일으킬 수 있습니다.

치료 및 예방법: 항생제 내성 시대, 예방이 최선

• 치료: Hib 감염은 세균성이므로 항생제로 치료합니다. 하지만 치료를 하더라도 이미 신경이 손상된 후라면 후유증을 막을 수 없으며, 최근 항생제 내성균이 증가하고 있어 치료가 점점 더 어려워지고 있습니다.

• 예방법: 4번의 약속으로 얻는 평생의 안전
  Hib 백신은 2013년부터 국가필수예방접종에 포함되어 무료로 접종할 수 있습니다. DTaP, IPV와 함께 **5가 혼합 백신(DTaP-IPV/Hib)**으로 한 번에 접종하는 경우가 많아, DTaP 스케줄에 맞춰 병원에 방문하면 됩니다.

1. 접종 스케줄: 생후 2, 4, 6개월에 3회 기초 접종을 하고, 생후 12~15개월에 1회 추가 접종을 하여 총 4회 접종으로 마무리합니다.
2. 접종 효과: 4회 접종을 모두 마치면 Hib로 인한 침습성 질환을 95% 이상 예방할 수 있습니다. Hib 백신 도입 후, 국내 Hib 뇌수막염 환자는 99% 이상 감소하는 극적인 효과를 보였습니다.

Hib 백신은 그 이름의 생소함과 달리, 우리 아이의 소중한 뇌를 지키고 평생의 후유증을 막아주는 가장 중요한 예방접종 중 하나입니다. 4번의 접종 약속을 지켜주는 것이 아이에게 줄 수 있는 최고의 선물입니다.

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