HPV 백신, 여자만 맞는다고? | 자궁경부암 넘어 남성암까지 막는 '암 예방 백신'의 모든 것

'자궁경부암 백신'이라는 이름으로 더 유명한 사람유두종바이러스(HPV) 백신. 하지만 이 백신을 여성만의 전유물로 생각한다면, 암을 예방할 수 있는 절반의 기회를 놓치는 것과 같습니다. HPV는 여성의 자궁경부암뿐만 아니라 남성의 음경암, 항문암, 그리고 남녀 모두에게 생길 수 있는 두경부암(구인두암)의 주요 원인이기도 합니다. 이제 HPV 백신은 '성별'의 문제가 아닌, 나와 내 파트너, 그리고 우리 아이들의 미래 건강을 위한 '모두'의 필수 예방접종입니다.

원인 및 감염 경로: 가장 흔한 성 접촉 감염

• 원인: 사람유두종바이러스(Human Papillomavirus, HPV)는 현재까지 200여 종이 넘게 발견된 매우 흔한 바이러스입니다. 대부분은 감염되어도 증상 없이 자연적으로 사라지지만, 일부 '고위험군' HPV가 사라지지 않고 지속적으로 감염을 일으킬 경우 암으로 발전할 수 있습니다.
• 감염 경로: HPV의 주된 전파 경로는 성 접촉입니다. 성생활을 하는 사람이라면 남녀 불문하고 일생에 한 번 이상은 HPV에 감염될 정도로 매우 흔하며, 감염 사실을 모른 채 다른 사람에게 전파하기 쉽습니다.

주요 관련 질병: 암과 생식기 사마귀

HPV는 암을 유발하는 능력에 따라 고위험군과 저위험군으로 나뉩니다.

• 고위험군 HPV (16형, 18형 등): 암 발생의 주범입니다.
  
  • 자궁경부암: 거의 99% 이상이 고위험군 HPV 감염 때문에 발생합니다.
  • 남성 및 기타 암: 항문암(90%), 구인두암(70%), 질암(70%), 음경암(60%) 등의 주요 원인으로 작용합니다.
• 저위험군 HPV (6형, 11형 등):
  • 생식기 사마귀 (콘딜로마): 성기나 항문 주변에 닭 벼슬 모양으로 나타나는 사마귀의 90% 이상이 저위험군 HPV 때문에 발생합니다. 암으로 발전하지는 않지만, 치료가 까다롭고 재발이 잦아 큰 스트레스를 유발합니다.
    
    

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치료 및 관리: 바이러스 제거는 불가능, 병변 치료만 가능

• 치료: 현재 HPV 바이러스 자체를 몸에서 제거하는 치료제는 없습니다. 치료는 HPV로 인해 발생한 '병변'을 제거하는 데 초점을 맞춥니다.
  
  • 자궁경부이형성증 (암 전 단계): 정기적인 자궁경부암 검진을 통해 조기에 발견하여 원추절제술 등으로 제거할 수 있습니다.
  • 생식기 사마귀: 약물 치료, 냉동 치료, 레이저 치료 등으로 제거하지만 재발률이 높습니다.
    
    

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예방법: 최선의 방어는 '백신'과 '검진'

• HPV 백신 접종: HPV 감염 자체를 막는 가장 확실하고 효과적인 방법입니다.
  
  • 백신 종류의 의미: '2가', '4가', '9가'의 숫자는 예방할 수 있는 HPV 유형의 개수를 의미합니다.
    
    • 2가 (서바릭스): 자궁경부암의 주원인인 고위험군 16, 18형을 예방.
    • 4가 (가다실): 고위험군 16, 18형 + 생식기 사마귀 원인인 저위험군 6, 11형을 예방.
    • 9가 (가다실9): 4가에 포함된 4종 + 추가적인 고위험군 5종(31, 33, 45, 52, 58형)을 더 예방하여, 자궁경부암 예방 범위가 70%에서 90% 이상으로 크게 확대됩니다. (성인 접종 시 9가 백신이 가장 권장되는 이유)
  • 최적의 접종 시기: 성 경험이 시작되기 전인 청소년기에 접종하는 것이 가장 효과적입니다.
  • 성인의 경우: 이미 HPV에 노출되었더라도, 백신에 포함된 다른 유형의 HPV에 대한 감염을 막을 수 있으므로 접종은 여전히 유익합니다.
• 남성 접종의 중요성: 남성이 HPV 백신을 맞는 것은, 본인의 암(항문암, 음경암 등)을 예방하는 효과와 함께, HPV를 여성 파트너에게 전파시키는 '매개체' 역할을 차단하여 함께 건강을 지키는 매우 중요한 의미를 가집니다.
• 정기 검진: HPV 백신을 맞았더라도 100% 모든 암을 예방하는 것은 아니므로, 성인 여성은 2년마다 국가에서 지원하는 자궁경부암 검진을 반드시 받아야 합니다.

HPV 백신은 선택이 아닌, 나와 내 가족의 미래를 위한 현명한 투자입니다. 특히 가격이 비싸 망설여지는 만큼, 국가 지원 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

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