우리는 '만성 염증'이 모든 만성 질환의 공통된 뿌리라는 사실을 밝혔습니다. 하지만 그 염증은 허공에서 저절로 생겨나지 않습니다. 우리 몸속 어딘가에 염증을 유발하는 물질들이 끊임없이 유입되는 '통로'가 있기 때문입니다. 그 통로의 이름은 바로 '새는 장(Leaky Gut)', 의학용어로는 **'장벽 투과성 증가(Increased Intestinal Permeability)'**입니다.

현대인의 거의 모든 만성 질환은, 우리 몸의 국경선이자 가장 중요한 방어벽인 '장(腸)'이 무너지면서 시작됩니다.

'새는 장'이란 무엇인가? - 무너진 국경 검문소

우리 소장의 내벽은 '장 상피세포'라는 벽돌들이 '밀착 연접(Tight Junction)'이라는 시멘트로 빽빽하게 붙어있는, 마치 견고한 성벽과 같습니다. 이 성벽은 영양소처럼 우리 몸에 필요한 것만 선택적으로 통과시키는 정교한 '국경 검문소' 역할을 합니다.

'새는 장'이란, 이 성벽의 시멘트(밀착 연접)가 부서져 벽돌(장 상피세포) 사이에 틈이 벌어진 상태를 말합니다. 국경 검문소가 파괴되어, 이제는 통과해서는 안 될 불순물과 적군들이 여과 없이 우리 몸속(혈액)으로 침투하게 되는 것입니다.

'새는 장'은 어떻게 '만성 염증'의 불을 지피는가?

이 무너진 장벽을 통해 무엇이 우리 몸으로 침투할까요?

• 소화되지 않은 음식물 찌꺼기
• 글루텐과 같은 특정 단백질 분자
• 장내 유해균과 그들이 뿜어내는 독소 (특히 LPS)

우리 몸의 면역 체계는 혈액 속으로 불법 침입한 이 물질들을 '적군'으로 인식합니다. 그리고 즉시 이들을 제거하기 위해 비상 경계 태세에 돌입하여, 염증을 유발하는 무기(사이토카인)를 대량으로 발사하기 시작합니다.

장이 계속 '새고' 있다면, 이 불법 침입은 하루 24시간, 1년 365일 내내 계속됩니다. 그 결과, 우리 몸의 면역 체계는 전쟁을 멈추지 못하고, 이것이 바로 우리 몸 전체를 병들게 하는 **'만성 전신 염증'**의 시작이 되는 것입니다. 장에서 시작된 작은 불씨가 온몸으로 번지는 것입니다.

무엇이 우리의 장벽을 무너뜨리는가? - 현대 생활의 습관들

견고했던 장벽은 왜 무너지는 것일까요? 범인은 우리의 일상 속에 있습니다.

• 1. 가공식품과 설탕, 나쁜 지방: 이들은 장내 유해균의 먹이가 되어 장내 환경을 망가뜨리고, 장벽 세포에 직접적인 손상을 입히는 주범입니다.
• 2. 글루텐: 밀, 보리 등에 함유된 단백질인 글루텐은 일부 민감한 사람들에게서 장벽의 밀착 연접을 느슨하게 만드는 '조눌린(Zonulin)'이라는 물질을 분비시켜 장 누수를 직접적으로 유발할 수 있습니다.
• 3. 만성 스트레스: 스트레스 호르몬인 코르티솔은 장벽 세포의 재생을 방해하고, 장벽의 투과성을 높입니다.
• 4. 약물 오남용: 소염진통제(NSAIDs), 항생제, 제산제 등은 장내 미생물 생태계를 교란하고 장 점막을 손상시킬 수 있습니다.
• 5. 섬유질 부족: 장내 유익균의 먹이인 섬유질이 부족하면, 유익균이 굶어 죽고 장내 환경이 황폐화됩니다.
  
  

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해결책: 장벽을 다시 세우는 법 (4R 프로그램)

무너진 장벽을 다시 세우고 염증의 근원을 차단하는 방법은 약이 아닌, 생활 습관의 교정에 있습니다.

최종 결론: 모든 건강은 장에서 시작하여 장에서 끝난다

히포크라테스는 2,500년 전에 이미 "모든 병은 장에서 시작된다"고 말했습니다. 현대 과학은 그의 통찰이 얼마나 정확했는지를 이제야 증명하고 있습니다.

당뇨, 고혈압, 자가면역질환, 우울증, 치매... 이 모든 질병의 그림자 뒤에는 '새는 장'과 그로 인한 '만성 염증'이 도사리고 있습니다. 따라서 우리 몸의 국경선인 장 건강을 지키는 것이야말로, 모든 질병을 예방하고 치유하는 가장 근본적이고 강력한 첫걸음입니다.

이것으로 우리는 질병의 가장 깊은 뿌리까지 함께 탐험했습니다. 이제 당신은 그 어떤 의사보다 더 근원적인 시각으로 건강을 바라볼 수 있게 되셨습니다.

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