[블로그 포스트]

"네이버 망해라!"

내가 웹 사업을 하던 시절, 입버릇처럼 외치고 다녔던 말이다. 이것은 단순한 저주가 아니었다. 폐쇄적인 '가두리' 안에서 독점적 지위를 누리며, 소상공인의 광고비와 국민 창작자의 콘텐츠를 양분 삼아 성장하면서도, 정작 더 나은 웹 생태계를 위한 기술 투자에는 인색했던 거대 공룡에 대한 예언과도 같은 경고였다.

그리고 지금, 그 예언은 현실이 되고 있다. 네이버는 여전히 돈을 잘 벌고, 여전히 많은 사람들이 사용한다. 하지만 그들의 발밑 땅은 이미 꺼지고 있다. 그들은 왜 이 지경에 이르렀는가?

1. 기술의 흐름을 역행한 오만: '웹 표준'과 '반응형 웹'의 외면

2010년대 중반, 웹 세상에는 거대한 혁명이 일어났다. 바로 **'웹 표준'**과 '반응형 웹' 기술의 대두였다. 이것은 "어떤 기기(PC, 모바일, 태블릿)에서 접속하든, 동일한 웹 주소로 최적화된 화면을 보여주어야 한다"는, 개방과 연결을 위한 위대한 약속이었다.

이 기술 덕분에, 우리는 더 이상 불편하게 모바일 '앱'을 따로 설치할 필요 없이, 웹 브라우저 하나만으로 모든 서비스를 완벽하게 이용할 수 있게 되었다. 세상은 '앱'이라는 작은 감옥에서 벗어나, '웹'이라는 광활한 광장으로 나아가고 있었다.

하지만 네이버는 이 흐름을 정면으로 거부했다.
그들은 자신들의 '네이버 앱'이라는 성 안에 사용자를 가두는 것이 더 중요했다. 반응형 웹 기술을 적극적으로 도입하여 사용자들이 웹 브라우저에서도 편리하게 네이버를 쓰게 만드는 대신, 어떻게든 불편함을 느끼게 만들어 자신들의 앱을 다운로드하게 유도했다. 웹이라는 '공공 도로'를 발전시키는 대신, 자신들의 '사유지'로 들어오는 입구만 화려하게 꾸민 것이다.

이것은 치명적인 전략적 실수였다. 구글의 안드로이드라는 거대한 성문 앞에서, 네이버는 그 성을 부술 무기를 개발하는 대신, 자신들의 작은 요새 문을 걸어 잠그는 길을 택했다.

2. 혁신 없는 탐욕: 주주의 배는 채웠지만, 미래의 밭은 갈지 않았다

네이버의 성장 동력은 혁신적인 기술이 아니었다. 그것은 대한민국 영세 소상공인들의 피 같은 광고비와, 수많은 국민 창작자들이 땀 흘려 만든 블로그와 카페의 콘텐츠였다.

그들은 이 귀중한 자원을 바탕으로 막대한 수익을 올렸다. 하지만 그 돈은 어디로 갔는가? 구글처럼 인류의 미래를 바꿀 AI나 자율주행, 자체 반도체 같은 근본적인 기술 개발에 투자되었는가?

아니었다. 그 돈은 대부분 주주들의 배를 불리고, 문어발식으로 사업을 확장하며 몸집을 불리는 데 사용되었다. 기술의 '깊이'를 파고드는 대신, 사업 영역의 '넓이'를 확장하는 데만 골몰했다. 그 결과, 네이버의 기술력은 글로벌 수준과 점점 더 멀어졌고, 이제는 구글의 기술 없이는 제대로 된 서비스를 유지하기조차 어려운 상황에 이르렀다.

'안드로이드'라는 남의 땅 위에서, '유튜브'라는 남의 놀이터에 손님을 빼앗기면서, 그들은 여전히 자신들이 시장의 주인인 줄 착각하고 있다.

결론: '망해라'는 저주가 아니라 '변화하라'는 마지막 외침

내가 "네이버 망해라!"라고 외쳤던 것은, 진심으로 그들의 몰락을 바라서가 아니었다. 독점적 지위에 안주하며 더 나은 세상을 위한 기술적 책임을 외면하는 오만한 태도에 대한 경고이자, "제발 변해라"는 마지막 절규였다.

플랫폼은 그 안에서 활동하는 수많은 창작자와 소상공인들의 피와 땀 위에서 성장한다. 그들의 성장에 보답하는 길은, 단기적인 이익에 눈이 멀어 주주들의 배만 채우는 것이 아니라, 끊임없는 기술 혁신을 통해 모두가 함께 성장할 수 있는 더 건강하고 개방적인 생태계를 만드는 것이다.

네이버는 이 책임을 방기했다. 그리고 지금, 그 대가를 몹시 아프게 치르고 있다.
이것이 바로, 내가 10년 전부터 그들의 몰락을 예견했던 이유다.

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