1. 췌장과 베타세포:

췌장은 복부 깊숙이 위치한 중요한 장기로, 소화를 돕는 효소를 분비하는 외분비 기능과 호르몬을 분비하는 내분비 기능을 동시에 수행합니다.

베타세포는 췌장의 랑게르한스섬(Islets of Langerhans)이라는 세포 집합체 안에 존재하는 특정 세포입니다. 베타세포의 주된 기능은 혈당 수치가 상승할 때 인슐린이라는 호르몬을 생성하고 분비하는 것입니다.

2. 인슐린의 역할:

식사 후 혈당이 오르면 췌장의 베타세포에서 인슐린이 분비됩니다.

분비된 인슐린은 혈액을 타고 온몸을 순환하며, 근육, 지방세포, 간세포 등 인슐린 수용체를 가진 세포에 작용합니다.

인슐린은 이들 세포가 혈액 내 포도당을 세포 안으로 흡수하여 에너지원으로 사용하거나 저장하도록 돕습니다. 이를 통해 혈당 수치를 정상 범위로 유지하는 역할을 합니다.

3. 인슐린 저항성:

인슐린 저항성은 인슐린이 제 기능을 하지 못하는 상태를 의미합니다. 즉, 인슐린이 충분히 분비되더라도 근육, 지방, 간세포 등이 인슐린의 신호에 제대로 반응하지 못하여 포도당을 효과적으로 흡수하지 못하게 됩니다.

인슐린 저항성은 비만, 운동 부족, 유전적 요인 등으로 인해 발생할 수 있습니다.

인슐린 저항성이 발생하면 우리 몸은 혈당을 낮추기 위해 더 많은 인슐린을 필요로 하게 됩니다.

4. 제2형 당뇨병의 발생 기전:

초기 단계: 인슐린 저항성이 발생하면 췌장의 베타세포는 혈당을 정상으로 유지하기 위해 평소보다 더 많은 인슐린을 과도하게 분비하기 시작합니다 (보상 작용). 이 시기에는 혈당 수치가 아직 정상으로 유지될 수 있습니다.

진행 단계: 시간이 지나면서 베타세포는 과도한 인슐린 분비에 지치고 기능이 점차 저하됩니다. 즉, 인슐린 분비 능력이 인슐린 저항성을 극복할 만큼 충분하지 않게 됩니다.

제2형 당뇨병 발병: 결국 베타세포의 기능 저하로 인해 인슐린 분비량이 충분하지 않거나, 인슐린 저항성이 너무 심해 인슐린이 제대로 작동하지 못하면 혈액 내 포도당 수치가 지속적으로 높아지게 되고, 이는 제2형 당뇨병으로 진단됩니다.

상호 기전 요약

인슐린 저항성 발생: 유전, 비만, 운동 부족 등으로 세포가 인슐린에 둔감해집니다.

베타세포의 보상 작용: 인슐린 저항성을 극복하기 위해 췌장의 베타세포가 인슐린을 과도하게 분비합니다.

베타세포 기능 저하: 지속적인 과부하로 인해 베타세포가 지쳐 기능이 점차 감소하고, 인슐린 분비 능력이 떨어집니다.

혈당 상승 및 제2형 당뇨병 발병: 인슐린 저항성과 베타세포 기능 저하가 복합적으로 작용하여 혈당이 상승하고, 결국 제2형 당뇨병으로 진행됩니다.

이처럼 베타세포, 인슐린 저항성, 췌장은 제2형 당뇨병 발생의 핵심적인 요소들이며, 서로 유기적으로 연결되어 질병의 복잡한 병태생리를 이룹니다.