"장 건강엔 유산균!"이라는 말은 이제 상식이 되었습니다. 하지만 '프로바이오틱스'와 '프리바이오틱스'의 차이를 명확히 아는 사람은 드뭅니다. 특히 살아있는 균을 위산으로부터 보호하기 위한 '코팅 기술' 이야기가 나오면서 많은 사람이 두 개념을 혼동하기 시작했습니다. 살아있는 미생물은 과연 무엇이고, 그들의 '밥'은 무엇일까요? 한 번에 완벽하게 정리해 드립니다.

정확한 개념 정리: '씨앗'인가, '토양'인가?

당신이 알고 있던 것은 '프로바이오틱스'가 맞습니다

당신께서 "살아있는 미생물", "위산에 의해 죽는다", "코팅 기술이 필요하다"고 알고 계셨던 것은 바로 **'프로바이오틱스'**에 대한 정확한 정보였습니다. 살아있는 균을 제품으로 만들어 섭취했을 때, 가장 큰 관문은 바로 강력한 산성을 띠는 위(Stomach)입니다. 대부분의 유익균은 위산 환경에서 살아남기 어렵기 때문에, 제약회사들은 균을 특수 물질로 감싸 위에서는 녹지 않고 장에서만 녹도록 하는 다양한 코팅 기술을 개발하여 '장용 코팅', '이중 코팅' 등으로 홍보하고 있는 것입니다.

'프리바이오틱스'는 걱정이 없습니다

반면에 '프리바이오틱스', 즉 식이섬유는 애초에 살아있는 생명체가 아닙니다. 이것은 인간의 소화효소가 분해하지 못하는 '탄수화물'의 한 종류입니다. 따라서 위산은 프리바이오틱스에 아무런 영향을 주지 못합니다. 프리바이오틱스는 마치 소화기관을 유유히 여행하는 관광객처럼 위와 소장을 그대로 통과하여, 최종 목적지인 대장에 사는 유익균들에게 안전하게 도착합니다.

최고의 전략: '신바이오틱스(Synbiotics)'

그래서 최근에는 이 두 가지를 함께 섭취하는 것이 가장 이상적이라는 개념이 등장했습니다.

• 신바이오틱스 (Synbiotics) = 프로바이오틱스 (씨앗) + 프리바이오틱스 (토양/비료)

새로운 유익균(프로바이오틱스)을 장에 심어주면서, 동시에 그들이 도착하자마자 바로 먹고 힘을 낼 수 있는 먹이(프리바이오틱스)까지 함께 공급해주는 전략입니다. 이는 마치 이사 가는 사람에게 집(장)뿐만 아니라, 도착 첫날 먹을 음식(프리바이오틱스)까지 챙겨주는 것과 같습니다.

이제 명확해지셨을 겁니다. 당신이 알고 있던 지식은 매우 정확했지만, 그것은 '프로바이오틱스'라는 이름표를 달고 있었던 것입니다. '프리바이오틱스'는 그들의 든든한 지원군이자 '밥'입니다.

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